De Spaanse internationale centrale verdediger keerde afgelopen september terug naar Athletic Club, zich opnieuw aansluitend bij de club die hem vormde als professional na twee seizoenen in Saoedi-Arabië.
Zijn weg terug naar Bilbao was gecompliceerd -- Al-Nassr slaagde er niet in om de benodigde transferdocumenten in te dienen voordat de Spaanse transferperiode op 1 september sloot, wat FIFA ertoe bracht de transfer aanvankelijk te blokkeren. Het bestuur draaide dagen later terug, en Laporte tekende een driejarig contract tot 2028.
Sprekend met AS, was de 31-jarige openhartig over het Saoedische hoofdstuk van zijn carrière.
"Ik had spijt van mijn vertrek omdat ik bij de beste club ter wereld was, City. Het is iets unieks hoe ze daar voor de speler zorgen -- je realiseert het je pas als je vertrekt. Wanneer je aankomt, is het indrukwekkend, en als je eraan gewend raakt, zie je het als iets alledaags, iets normaals.
"Wanneer je vertrekt en je niet langer die zeer speciale routine leeft die ze daar hebben, besef je het geluk dat je hebt om bij een geweldige club als City te zijn. Voor mij was het een onvergetelijke ervaring. Ik kan niets slechts zeggen omdat het een van de allerbeste was."
Hij verliet City in augustus 2023 voor een gerapporteerd bedrag van £23,6 miljoen, en voegde zich bij een project dat rond Cristiano Ronaldo was opgebouwd. De aantrekkingskracht was op dat moment aanzienlijk, maar de omgeving kwam niet overeen met wat hij gewend was.
Laporte legde uit dat hij bij zijn terugkeer naar Europa andere opties had -- waaronder een concrete benadering van Olympique Marseille -- maar zijn keuze was al vroeg in zijn tijd in Riyadh gemaakt.
"Er was een benadering, ja. Er was interesse, niet alleen van Marseille, maar van andere clubs. Er was het idee om dichter bij huis te komen, bij mijn vader, mijn familie. Ik was vastbesloten om terug te keren naar mijn roots."
De beslissing had ook een sportieve dimensie. Laporte heeft zijn plaats in de Spaanse selectie gedurende de hele periode behouden, en met het Wereldkampioenschap dat deze zomer nadert, is regelmatig voetbal in La Liga essentieel geweest voor zijn voorbereidingen.
"Het ideale zou zijn geweest om beter te beginnen, maar laten we zien of we aan het einde van het seizoen iets positiefs eruit kunnen halen en dat we het volgend seizoen beter doen."
Athletic neemt het op tegen Deportivo Alavés in de Baskische derby op zaterdag, met Ernesto Valverde's ploeg drie punten achter op een Europese plaats in zijn laatste weken aan het roer.