De 18-jarige centrale verdediger heeft deze zomer niet deelgenomen aan de training van het eerste elftal in de voorbereiding, en zijn afwezigheid op een lijst van negen academiespelers die woensdag een contract voor eerstejaarsprofessionals kregen, heeft zijn situatie bij Old Trafford onopgelost gelaten.
Albert Mills, Louie Bradbury, Jacob Watson, Neithan Barbosa, Charlie Hardy, Cameron Byrne-Hughes, Jayden Ngwashi, Nathaniel-Junior Brown en Rafe McCormack hebben allemaal nieuwe contracten ondertekend als onderdeel van de aankondiging, maar goed geïnformeerde bronnen zeggen dat Manchester United aan de zaak van Kukonki apart werkt in plaats van een verlenging helemaal uit te sluiten, meldt The Sun.
Het gebrek aan bevestiging is opmerkelijk gezien Kukonki's status binnen de academie vorig seizoen, toen hij prominenter speelde voor de Onder-18 dan alle maar een handvol van degenen die op de lijst van woensdag stonden. Hij kreeg ook senior erkenning onder de vorige manager Ruben Amorim, die hem zeven keer op de bank zette en hem een eerste ervaring met het eerste elftal gaf in een 2-1 nederlaag tegen Newcastle vorig jaar.
United had Kukonki al in maart 2025 een contractverlenging aangeboden, en de Engelse Onder-17 international gaat nu het derde jaar van een scholarship-overeenkomst in, een iets andere tijdlijn dan de meeste van zijn academiegenoten die de vertraging kunnen verklaren in plaats van een vertrek te signaleren.
Kukonki heeft in plaats daarvan deze zomer met de Onder-21 getraind, hoewel hij niet werd opgenomen in hun 1-0 nederlaag tegen Altrincham Town op 31 juli. Met een lengte van 1,95 m werd hij het grootste deel van het afgelopen seizoen als linksback gebruikt om zijn veelzijdigheid en baldragen te verbeteren, ondanks dat hij van beroep voornamelijk centrale verdediger is. Hij is een van de laatste overgebleven spelers van United's academie-inname van 2024 en wordt volgend februari 19.
Michael Carrick is ondertussen onder de indruk van een andere centrale verdediger deze voorbereiding.
Onder-18 aanvoerder Dan Armer reisde met de selectie van het eerste elftal voor de vriendschappelijke wedstrijd van afgelopen weekend tegen Paris Saint-Germain en het is begrepen dat hij dicht bij zijn eigen professionele contract is, nadat hij een onbenutte invaller was terwijl Harry Maguire de volle 90 minuten speelde in een 1-1 gelijkspel voorafgaand aan de seizoensopening tegen Hull City.
United is ook hoopvol om de 17-jarige Noah Ajayi vast te leggen, die belangstelling heeft getrokken van clubs in Duitsland, terwijl de vleugelverdediger Yuel Helafu een andere opmerkelijke afwezigheid was op de lijst van woensdag, hoewel hij zijn scholarship-voorwaarden een jaar later dan Kukonki ondertekende en een jaar jonger blijft.