Sprekend voorafgaand aan de Champions League-finale van dit weekend, beschreef Kroenke een gesprek met Mertesacker, die op dat moment een jaar in zijn rol als academiemanager van de club zat, dat direct leidde tot de ondertekening van William Saliba.
"Ik had een geweldig gesprek met Per Mertesacker," zei Kroenke. "Na de finale in Baku maakte ik een opmerking over Virgil van Dijk, die een jaar of twee eerder bij Liverpool was aangekomen. Ik zei: 'Hoe krijgen we zo'n jongen in ons systeem?'"
Mertesacker's reactie was kort en krachtig: tenzij Arsenal £100 miljoen beschikbaar had, was van Dijk geen realistisch doelwit. Kroenke vroeg toen wie de beste jonge verdediger in Europa was.
"Hij draaide zonder aarzeling en zei William Saliba."
Arsenal tekende die zomer de toen 18-jarige centrale verdediger van Saint-Étienne. Saliba werd onmiddellijk terugverhuurd aan zijn voormalige club en vervolgens aan Nice en Marseille over drie opeenvolgende seizoenen voordat Mikel Arteta hem tot een hoeksteen van de verdediging van het eerste elftal maakte.
Kroenke heeft sindsdien ontdekt dat zelfs binnen de club de komst van Saliba met stille scepsis werd ontvangen. Hij gaf toe dat de episode pas lang na de feiten met Arteta werd gedeeld.
"Mikel en ik hebben nu om dit gelachen omdat ik hem het verhaal pas veel later vertelde," zei hij. "Toen we William kochten en hij twee seizoenen op huurbasis ging, waren we aan het overgaan naar Mikel tegen de tijd dat William weer bij ons kwam, waren er enkele gedachten aan de voorkant over William die weer bij onze selectie kwam die heel goed waren besproken. Ik laat jullie de lege plekken invullen.
"Ik zat in Amerika te lachen en dacht: 'Laat deze jongen alsjeblieft slagen!' Ik zou nooit zeggen: 'Hé, iemand vertelde me een paar jaar geleden dat deze jongen geweldig zou worden!' Wat ga ik doen? Nee."
Kroenke was voorzichtig om zijn betrokkenheid binnen de grenzen te kaderen. Hij beschouwt zichzelf niet als een figuur in het transferproces, en beschrijft zijn rol als het begrijpen van de reden achter beslissingen in plaats van ze te sturen.
"Ik bemoei me niet met transfers," zei hij. "Ik denk dat mijn taak is om de 'waarom' aan de voorkant te begrijpen, zodat er verantwoordelijkheid is aan de achterkant als het misgaat."
Arsenal's Europa League-finale nederlaag tegen Chelsea in Baku kwam aan het einde van een moeilijke periode die snel zou verergeren. Manager Unai Emery werd zes maanden later ontslagen, en een protestbeweging van supporters -- opgebouwd rond de boodschap "We Care, Do You?" -- kreeg steeds meer kracht tegen het eigendom van de Kroenke-familie.
Diezelfde zomer arriveerde Saliba als een van de verschillende fundamenten die stilletjes werden gelegd voor wat een getransformeerde club zou worden. Bukayo Saka en Gabriel Martinelli kwamen rond dezelfde tijd ook in beeld voor het eerste elftal.
De boog van dat dieptepunt in Baku naar de Premier League-titel is er een die Kroenke niet vertelt zonder te erkennen wat er op het spel stond. De tip over Saliba van Mertesacker was een beslissing onder vele, maar het was degene die hij als eerste koos om te vertellen.