Kroatische outlet Sportske novosti meldt dat de 32-jarige op de deadline dag probeerde het Etihad te verlaten, maar dat hij tijd tekortkwam, en dat hij nu van plan is om in januari te verhuizen.
Volgens de krant is Kovačić het laatste jaar van zijn contract ingegaan en vroeg hij om duidelijkheid over zijn rol. Hij sprak met sportief directeur Hugo Viana en met Maresca na het vertrek van Pep Guardiola, en kreeg te horen dat City op hem rekende. Het middenveld werd vervolgens opnieuw opgebouwd. Elliot Anderson en Ayyoub Bouaddi arriveerden, en Enzo Fernández kwam op de laatste dag van de transferperiode - en Kovačić besloot dat hij weg wilde.
Er wordt gezegd dat hij aanbiedingen heeft gehad uit Turkije en Saoedi-Arabië, plus interesse uit Italië, maar dat er te weinig tijd was om een transfer te voltooien. Hij zou binnen ongeveer 20 uur een nieuwe club moeten vinden om City in staat te stellen een vervanger voor de Champions League te registreren, wat praktisch de kans op een verhuizing beëindigde. City wilde hem niet laten gaan.
De eerste weken van het seizoen zouden zijn zorgen hebben gerechtvaardigd. Hij is sinds het begin van de campagne aan de kant gezet bij het Etihad en gelooft dat Maresca onrechtvaardig tegen hem is. Zonder plaats in de rotatie van het middenveld van de Sky Blues, wordt verwacht dat de Kroatische international naar een oplossing zal zoeken wanneer de markt weer opengaat.
Zijn blessurehistorie helpt de statusdaling te verklaren. Hij maakte vorig seizoen slechts negen optredens en speelde 242 minuten voor Manchester City vanwege twee operaties aan een hielprobleem, voordat hij terugkeerde om op het WK te spelen. Hij begon dit seizoen volledig fit, maar heeft slechts sporadisch kansen gekregen.
De timing is ongemakkelijk voor City. Kovačić's contract loopt tot juni 2027, en als er geen nieuwe deal wordt getekend, kan hij vanaf januari met buitenlandse clubs onderhandelen. Gezien de situatie is het onwaarschijnlijk dat City een winterse exit zal blokkeren, wat hen ook in staat zou stellen om te voorkomen dat ze hem volgend zomer gratis verliezen.