Borussia Dortmund werd woensdag in Noorwegen verslagen nadat Fredrik Sjøvold het enige doelpunt scoorde in de 52e minuut. Kovac maakte vijf wijzigingen in zijn basiself, maar zijn ploeg had moeite gedurende een groot deel van de wedstrijd voordat een viervoudige wissel hun prestaties verbeterde.
"Ik heb het team gekozen, of de spelers geselecteerd, en het ging niet bijzonder goed. We waren pas in de wedstrijd vanaf de 60e minuut," zei de Dortmund-coach na de wedstrijd.
Kovac erkende dat zijn ploeg pas controle begon te krijgen nadat hij vier wijzigingen had doorgevoerd, maar tegen die tijd was de Bundesliga-club de wedstrijd aan het achtervolgen.
De coach had zijn basiself geroteerd na de 2-2 Bundesliga-gelijkspel van Dortmund tegen Werder Bremen. De selectie omvatte verschillende spelers die de vorige wedstrijd niet waren gestart, terwijl Felix Nmecha, Ethan Nwaneri, Marcel Sabitzer en Serhou Guirassy op de bank begonnen.
Het resultaat riep vragen op over de sterkte van Dortmund's tweede keus opties, maar Kovac verwierp de suggestie dat de selectie niet voldoende kwaliteit had.
"We hebben een grote selectie, en elke speler daarin heeft het recht verdiend om hier te zijn," zei hij.
"Echter, we hebben het zeker verkeerd gedaan met de spelers die vandaag begonnen. Maar ik ben degene die die beslissing heeft genomen, en ik neem de volledige verantwoordelijkheid."
De nederlaag was een frustrerende tegenslag voor Dortmund, die zich voor de wijzigingen niet konden opdringen. Kovac's ploeg had moeite zowel met balbezit als zonder de bal, waardoor de Noorse tegenstanders het tempo lange tijd konden dicteren.
Sjøvold's doelpunt liet Dortmund achter met de noodzaak om een reactie te vinden, en de wijzigingen brachten een grotere aanvallende dreiging. De bezoekers creëerden late kansen, maar konden geen gelijkmaker vinden.
Kovac deed geen poging om de schuld af te schuiven op de geselecteerde spelers. In plaats daarvan accepteerde hij dat zijn beslissingen hadden bijgedragen aan de teleurstellende prestatie en uitkomst.
Dortmund moet nu reageren in hun volgende wedstrijden na een Europese avond waarin de tactische aanpassingen van de coach te laat kwamen om de nederlaag te voorkomen.