De 27-jarige Franse centrale verdediger zijn contract loopt af aan het einde van juni en gesprekken die al bijna een jaar aan de gang zijn, zijn uiteindelijk vastgelopen, met talkSPORT die als eerste het falen rapporteerde. Er is geen overeenkomst op komst, en de kans dat Konate vertrekt zonder transfervergoeding lijkt nu bijna zeker.
De situatie is een aanzienlijke tegenslag voor manager Arne Slot, die sterk heeft vertrouwd op de samenwerking tussen Konate en aanvoerder Virgil van Dijk om een hoge defensieve lijn te verankeren.
Tot voor kort in april leek Konate ervan overtuigd dat er een deal zou worden gesloten.
"Er zijn veel dingen gezegd, maar we hebben al lange tijd met de club gesproken en we zijn dicht bij een overeenkomst," zei hij destijds. "Er is een grote kans dat ik hier volgend seizoen ben. Dit is wat ik altijd wilde."
Hij wees ook op de langdurige aard van eerdere verlengingen bij Liverpool als reden voor geduld: "Met Virgil en Mo (Salah) was het vorig seizoen precies hetzelfde. Ik denk dat ze in april hebben getekend en dit is misschien hoe de club het wil."
Die garanties hebben zich niet vertaald in een ondertekend contract. Rapporten geven aan dat het geschil draait om de structuur van het aanbod, waarbij het kamp van Konate aandringt op een hoger gegarandeerd salaris, terwijl het voorstel van Liverpool sterk leunde op prestatiegerelateerde incentives. Het falen volgt op een turbulente periode voor de defensie van de club, waarbij Trent Alexander-Arnold afgelopen zomer naar Real Madrid vertrok en Robertson deze maand vertrok.
Konate kwam in mei 2021 van RB Leipzig naar Liverpool voor £36 miljoen en vertrekt met een indrukwekkende prijzenkast -- de Premier League-titel, de FA Cup, twee Carabao Cups en de Community Shield -- in 183 optredens voor de club.
Liverpool heeft al stappen ondernomen om de leegte op te vullen. Jeremy Jacquet is voor £60 miljoen van Rennes getekend, en Giovanni Leoni, wiens debuutseizoen ernstig werd verstoord door een blessure, zal verdere dekking bieden. Van Dijk zelf heeft nog een jaar op zijn contract, dat afloopt in juni 2027, waardoor de defensieve situatie in flux is voor Slot met het oog op volgend seizoen.
Real Madrid was eerder in het seizoen sterk gelinkt aan Konate, hoewel de interesse afnam na een moeilijke periode in de eerste helft van de campagne. Of die interesse nu weer opbloeit nu hij beschikbaar is zonder vergoeding, zal de komende weken duidelijk worden.
De defensie van Liverpool wordt vanaf de grond opnieuw opgebouwd. Of het tempo van die wederopbouw overeenkomt met de omvang van de vertrekkenden blijft de bepalende vraag van hun zomer.