Stones werd beschikbaar zonder een vergoeding toen zijn contract bij Manchester City eind juni afliep, een zeldzame situatie die interesse heeft gewekt vanuit heel Europa, waaronder Chelsea, Arsenal en Juventus.
Inter Milan heeft echter de grootste stappen gezet en heeft positieve gesprekken gevoerd met de 32-jarige over een tweejarig contract ter waarde van naar schatting €4-6 miljoen per seizoen; Fabrizio Romano heeft gerapporteerd dat er al een principeakkoord is voor Stones om zijn overgang naar de San Siro te voltooien, met voorwaarden die deze week naar verwachting worden afgerond.
De aantrekkingskracht voor Inter is duidelijk gezien wat Stones al heeft bereikt: naast de zes landstitels leverde zijn carrière bij City de Champions League, twee FA Cups, vijf League Cups, drie Community Shields, de Club Wereldbeker en de Uefa Super Cup op na zijn £47,5 miljoen overstap van Everton in 2016.
Hoofdcoach Cristian Chivu zou een verdediger erven met 93 caps voor Engeland die vijf van de acht wedstrijden van het land tijdens het Wereldkampioenschap deze zomer begon -- inclusief de halve finale nederlaag tegen Argentinië -- ondanks een campagne die werd verstoord door dij-, kuit- en spierproblemen die hem beperkte tot slechts 18 optredens voor City afgelopen seizoen.
Chelsea, dat Stones in het oog had als onderdeel van Xabi Alonso's poging om ervaring aan zijn verdediging toe te voegen, en Arsenal hebben zich beide als geïnteresseerden gepresenteerd, terwijl Tottenham's Roberto De Zerbi hem hoog zou waarderen als een potentiële leider in de kleedkamer. Geen van die interesse is tot nu toe genoeg geweest om de balans weg van Italië te verschuiven.
Inter's achtervolging gaat hand in hand met hun gerapporteerde monitoring van Tottenham's Cristian Romero als een defensieve optie, wat de omvang van de wederopbouw onderstreept die aan de gang is in de San Siro -- en voor een club om een speler met de erelijst van Stones gratis te verwerven, zou worden beschouwd als een van de meer opmerkelijke coups van de transferperiode, ongeacht welke kant er als eerste is.