Het verzoek van de 15-jarige om zijn contract bij Manchester United te beëindigen heeft de club verrast, net op het moment dat United zich voorbereidde om hem deze week zijn debuut in het eerste elftal te geven. Zijn activiteit op sociale media heeft de situatie intrigerend gemaakt, met Gabriel die nu meer spelers van Real Madrid volgt dan spelers van Manchester United, en met de academie van Real Madrid als de enige jeugdopleiding die hij op het platform volgt, naast het officiële account van LaLiga.
Ondanks zijn leeftijd heeft Gabriel al bijna een miljoen volgers op sociale media en heeft hij een contract met Nike dat wordt gerapporteerd als de meest lucratieve sponsorovereenkomst ooit ondertekend door een tiener, die de voorwaarden die Neymar op een vergelijkbare leeftijd overeenkwam, overtreft.
Sommigen in Engeland hebben de betekenis van een mogelijke vertrek vergeleken met Lionel Messi die La Masia als jongen verliet, hoewel het vermeldenswaard is dat Barcelona's eigen Lamine Yamal op 15-jarige leeftijd zijn debuut in het eerste elftal maakte, wat aantoont dat er precedent bestaat voor clubs die tienertalenten snel naar het seniorenvoetbal brengen.
Gabriels recente vorm voor de jeugdteams van United geeft gewicht aan de hype. Hij scoorde een hattrick in de Uefa Youth League in minder dan 45 minuten in zijn meest recente optreden, prestaties die vergelijkingen met Lionel Messi onder Engelse supporters hebben uitgelokt, wat zijn bijnaam "Kid Messi" heeft bevestigd. Hij werd op dezelfde dag aan de academie van United gepresenteerd als Cristiano Ronaldo Jr, een andere opmerkelijke toevalligheid in een verhaal dat al aanzienlijke aandacht genereert.
Waar Gabriel uiteindelijk zal eindigen blijft onzeker, met zelfs degenen die het dichtst bij de situatie staan, die naar verluidt niet duidelijk zijn over zijn volgende zet. Wat steeds waarschijnlijker lijkt, is dat hij United in de nabije toekomst zal verlaten, met een overstap naar een andere grote Europese club als de meest waarschijnlijke uitkomst, gezien de clubs die al bekend zijn geïnteresseerd in zijn handtekening.
Barcelona en Manchester City worden ook genoemd als geïnteresseerden in de tiener, terwijl Bayern München naar verluidt zijn situatie ook in de gaten houdt. Manchester City had vorig seizoen al een poging gedaan om Gabriel te tekenen, maar de overstap werd geblokkeerd, waarbij de speler op dat moment bij Old Trafford bleef.
United blijft werken aan het herstellen van hun relatie met Gabriels kamp, hoewel zijn activiteit op sociale media suggereert dat zijn aandacht al elders is gericht.