De Premier League is het grote financiële succesverhaal van het voetbal geworden, maar Jimmy Burns gelooft dat er een gevaar is in de veronderstelling dat de geldmachine voor altijd kan blijven groeien.
Burns, de auteur van "The Premier", heeft tientallen jaren voetbal vanuit een ongebruikelijk perspectief bestudeerd, waarbij hij zijn werk als voetbal schrijver combineerde met een carrière in onderzoeksjournalistiek bij de Financial Times.
Hij gelooft dat het volgende hoofdstuk van de Premier League minder afhankelijk kan zijn van hoeveel geld het kan genereren dan van de vraag of voetbal de rijkdom die het al heeft gecreëerd goed kan reguleren.
"Wanneer ik aan het einde van het boek kom, zeg ik: 'Oh, wacht even,'" vertelde Burns Football Presse.
"Geen enkel project in de geschiedenis, geen financieel project in de geschiedenis, heeft niet zijn potentiële ondergang gehad."
Burns gelooft niet dat dit betekent dat de Premier League op het punt staat te verdwijnen.
In plaats daarvan ziet hij een competitie die zo financieel succesvol is geworden dat de eigen groei nieuwe problemen creëert.
"Ik denk dat de toekomst van de Premier League ligt in betere regulering, vooral op het gebied van buitenlandse eigendom," zei hij.
"En uiteraard, betere regulering van hoe transfers worden gedaan, en geassocieerde bedrijven met eigendom, die misschien niet zo transparant zijn als ze zouden moeten zijn."
Die vraag naar transparantie is bijzonder belangrijk voor Burns vanwege zijn eigen achtergrond.
Hij werkte voor de Financial Times en bracht een aanzienlijke periode door bij de onderzoeksafdeling, wat betekent dat zijn begrip van voetbal eigendom is gevormd door jaren van kijken naar de financiële en politieke werelden buiten de sport.
Hij gelooft dat voetbal niet simpelweg het geld dat het spel binnenkomt kan vieren zonder te vragen waar het vandaan komt, hoe het is gestructureerd en welke gevolgen het met zich meebrengt.
"En daar kom je bij Manchester City, wat -- en ik wil daar niet te veel in detail treden omdat het een onderwerp van juridische actie is en Manchester City elke onregelmatigheid heeft ontkend," zei Burns.
"Maar ik denk dat er een vraagteken is over hoe ver je gaat in het duwen van dit soort geldmachine?"
Die vraag is nog relevanter geworden nu de grenzen van het financiële model van voetbal blijven uitbreiden.
Burns gelooft dat de Premier League gevangen is geraakt tussen zijn enorme commerciële potentieel en de morele verantwoordelijkheden die met die rijkdom gepaard gaan.
"Komen we in een soort stratosfeer die volkomen gek is, simpelweg omdat je een speler een astronomisch bedrag betaalt?" zei hij.
"In mijn ogen is het totaal immoreel dat met de sociale ongelijkheden die we in Europa hebben, in elk van onze landen, dat mensen gewoon voor 90 minuten een bal trappen meer verdienen dan een leraar of een dokter in vijf levens zou verdienen."
"Ik vind dat gewoon behoorlijk immoreel."
Burns accepteert dat de enorme inkomsten van de Premier League hebben geholpen de grootste concentratie van voetbaltalent en infrastructuur in de geschiedenis van het Engelse spel te creëren.
Maar hij vraagt zich af wat er gebeurt wanneer financiële groei een doel op zich wordt.
"Je kunt in deze vicieuze cirkel terechtkomen," zei hij.
"Om dat te financieren, heb je de neiging om hoeken af te snijden en niet zo transparant te zijn als je zou kunnen."
En Burns gelooft dat de gevolgen niet beperkt zijn tot eigenaren, clubs of supporters.
De spelers worden steeds vaker gevraagd om de fysieke last van de commerciële uitbreiding van het voetbal te dragen.
"Het andere probleem, dat we al zien, is dat het aantal wedstrijden dat spelers moeten spelen om steeds meer geld te genereren, een punt bereikt waarop je ziet dat spelers fysiek uit elkaar vallen," zei hij.
Voor Burns is dat een van de duidelijkste waarschuwingssignalen dat de financiële groei van het voetbal zijn grenzen kan bereiken.
"Ik bedoel, de speler van vandaag vergeleken met, laten we zeggen, de dagen van Diego Maradona of Best of wat dan ook, ik bedoel, die zouden binnen twee weken een hartaanval hebben gekregen van het niveau van fysieke eisen van de Premier League of La Liga," zei hij.
Burns suggereert niet dat moderne voetballers minder getalenteerde atleten zijn.
Zijn punt is dat vooruitgangen in conditietraining het spel in staat hebben gesteld meer van hen te eisen, in plaats van de onderliggende fysieke grenzen van het menselijk lichaam te verwijderen.
"Maar de hoeveelheid..." zei Burns.
"Je ziet al bij jonge spelers dat ze gewoon niet voor het nationale team en voor hun clubteam kunnen spelen en ook niet geblesseerd raken."
"En geblesseerd raken door simpelweg fysieke vermoeidheid."
Het financiële argument brengt Burns ook terug naar de vraag van de Europese Super League.
Hij gelooft dat supporters niet moeten aannemen dat de Super League noodzakelijkerwijs een ver verwijderd concept is dat permanent is verslagen.
"We zijn één stap verwijderd van de Super League, simpelweg door de manier waarop de Champions League is herbouwd," zei hij.
Dat betekent niet dat Burns gelooft dat de Premier League zelf gedoemd is.
Helemaal niet.
Hij beschouwt de commerciële strategie als een van de grote prestaties van het moderne voetbal.
Maar hoe succesvoller de Premier League wordt, hoe belangrijker het is dat de groei wordt gecontroleerd.
De wereldwijde aantrekkingskracht van de competitie is opgebouwd door een combinatie van televisie, buitenlands talent, krachtige clubs, rijke eigenaren en een historische supporterscultuur.
Het gevaar, gelooft Burns, is dat de financiële kant uiteindelijk de rest overweldigt.
"De vraag is, geef je je morele oordeel op, enig gevoel van moraliteit aan de ene kant, en offer je het hart en de ziel van de fans op?" zei hij.
Dat kan uiteindelijk de grootste uitdaging van de Premier League zijn.
De competitie heeft meer dan drie decennia besteed aan het omvormen van het Engelse voetbal tot het meest waardevolle binnenlandse voetbalproduct ter wereld.
Burns' waarschuwing is dat succes niet simpelweg kan worden gemeten aan de hand van of de volgende televisieovereenkomst groter is, de volgende transfervergoeding hoger is of de volgende internationale markt wordt bereikt.
Voetbal moet ook beslissen wat het bereid is op te offeren om te blijven groeien.
Jimmy Burns is de auteur van 'The Premier' van Pitch Publishing - dat is hier beschikbaar.
