Hij was zeven jaar oud en werd door zijn familie meegenomen voor een proef bij Chelsea. Een terughoudende Olise stelde voorwaarden aan zijn geliefden: hij zou alleen gaan als hij zijn Manchester United-shirt mocht dragen. Dat deed hij.
Die streak van onafhankelijkheid -- een weigering om beheerd te worden, een vastberadenheid om dingen op zijn eigen manier te doen -- volgde hem door elke academiede deur die hij doorging, en uiteindelijk uit twee van de grootste clubs van Engeland voordat hij zelfs maar 15 was geworden.
Olise maakte deze week zijn doorbraak op het Wereldkampioenschap, waarbij hij een hoofdrol speelde als de creatieve spil van Frankrijk in hun 3-1 overwinning op Senegal. Zijn pass leidde tot het openingsdoelpunt van Kylian Mbappe, en hij dwong reddingen af van Edouard Mendy terwijl Frankrijk een vlakke eerste helft omtoverde in een dominante tweede. Het zette degenen die zijn academiejaren hadden gevolgd aan het denken: hoe lieten Chelsea en Manchester City hem gaan?
Het eerlijke antwoord is dat ze hem niet zozeer lieten gaan als wel wegduwden.
Olise bracht zeven jaar door in de academie van Chelsea, waar zijn talent nooit ter discussie stond. Zijn teamgenoten in St George's Park keerden op een avond terug naar hun kamers om te ontdekken dat hun bedden doorweekt waren. Olise had op de een of andere manier ieders sleutels bemachtigd en water door elke deur gegoten. Hij was het soort kind dat keepy-ups deed op de middenlijn wanneer een coach hem vroeg zich bij de groep te voegen, en dan simpelweg de bal wegtrapte en naar binnen liep in plaats daarvan.
Chelsea tolereerde het vanwege wat hij met een voetbal kon doen. Ouders van zijn teamgenoten waren soms verrast door wat hem was toegestaan, hoewel degenen die hem kenden het beschrijven als het gedrag van een geestdriftige tiener in plaats van iets ernstigers. Hij was geliefd bij zijn leeftijdsgenoten. De kattenkwaad was de uitdrukking van iemand die nooit zo veel behoefte had gehad aan structuur als de anderen.
De club hield vol tot hij 14 was voordat ze besloten dat het genoeg was. Hij deed een proef bij Manchester City en werd aangenomen, maar bleef slechts drie of vier weken in de academie in een periode die bronnen beschrijven als afgebroken door verder wangedrag. Sommigen die dicht bij hem stonden in die tijd geloven dat hij simpelweg in opstand was tegen het zijn in een nieuwe school in een nieuwe stad, ver weg van de vrienden met wie hij was opgegroeid.
Een proef bij Reading volgde, en vanaf dat punt verandert het verhaal. Olise slaagde voor de proef op basis van zijn vermogen alleen en voegde zich in 2018 bij het beursprogramma van Reading, waarbij hij het volgende maart zijn debuut in het eerste elftal maakte. Hij groeide merkbaar in Berkshire, hoewel een gelekt Instagram-directbericht waarin hij een meisje vertelde dat hij "met grotere dingen bezig was" en niet "te lang voor een klein Championship-team zou spelen" een glimp gaf van zowel zijn zelfvertrouwen als zijn gebrek aan filter. Het was niet helemaal verkeerd.
Crystal Palace betaalde £8 miljoen voor hem in 2021, waarbij ze eerst hun eigen due diligence deden over de vragen rond zijn houding. Tegen die tijd waren die vragen grotendeels beantwoord door wat hij op het veld produceerde. Chelsea kwam in juni 2024 terug voor hem, de opstand van hun voormalige academiestar was allang vergeven, maar ze werden uit de markt geprijsd en waren niet bereid hun loonstructuur te doorbreken. Hij ging in plaats daarvan naar Bayern München.
Nu speelt hij als een van de beste vleugelspelers op dit Wereldkampioenschap, waarbij hij Mbappe in staat stelde om het record van Olivier Giroud voor de meeste doelpunten voor Frankrijk te evenaren en vervolgens te overtreffen op weg naar 58 internationale doelpunten, terwijl hij de Senegalese verdediging vanaf het eerste minuut van de tweede helft teisterde.
Het verlies van Chelsea en Manchester City. De winst van Frankrijk.