Neil Warnock heeft tientallen jaren gewerkt aan een reputatie voor confrontatie.
De recordbrekende manager is betrokken geweest bij enkele van de meest kleurrijke touchline-gevechten in het Engelse voetbal, heeft een talent ontwikkeld voor het opwinden van tegenstanders en heeft een publiek persona opgebouwd die hem een van de meest herkenbare figuren in het spel heeft gemaakt.
Maar Geoff Twentyman gelooft dat er een andere kant aan Warnock is die zelden dezelfde aandacht krijgt.
De voormalige professionele voetballer en langjarige BBC-uitzender kent Warnock al meer dan veertig jaar, en ontmoette hem voor het eerst toen Twentyman semi-professioneel speelde voor Chorley.
En zijn oordeel over zijn oude vriend is ondubbelzinnig.
"Neil is een beetje een pantomime-schurk op een wedstrijddag," vertelde Twentyman Football Presse. "Hij houdt ervan om de menigte te verstoren. Hij speelt in op het imago dat hij heeft.
"Maar geloof me, hij is een zeer gevoelige, sympathieke man."
Twentyman ontmoette Warnock voor het eerst in zijn vroege twintig, voordat hij de professionele wereld binnenkwam.
Hij speelde voor Chorley in de Northern Premier League toen ze het opnamen tegen Burton Albion, dat toen werd geleid door Warnock.
"Ik kende hem niet, maar ik speelde best goed en ik scoorde een doelpunt tegen zijn team om hen te verslaan," herinnerde Twentyman zich.
"We kwamen elkaar na de wedstrijd tegen en er was een soort connectie. Soms ontmoet je gewoon iemand en klik je echt goed.
"En dat is meer dan 40 jaar geleden. En we hebben sindsdien contact gehouden."
Die relatie heeft talloze clubwisselingen, veel voetbalgevechten en de transformatie van Warnock van een manager in de lagere divisies naar een van de meest ervaren coaches in het Engelse voetbal overleefd.
Warnock heeft nu meer dan 1.600 professionele wedstrijden geleid en maakte in maart 2026 een opmerkelijke terugkeer naar de dug-out op 77-jarige leeftijd toen hij tijdelijk de leiding nam over Torquay United in de National League South.
Het was zijn 21e managementrol en kwam 33 jaar nadat hij Torquay voor het eerst had getraind. Zijn interim-periode duurde slechts 18 dagen en vier wedstrijden voordat Jimmy Ball werd aangesteld als vaste manager.
Maar voor Twentyman heeft het publieke imago nooit het hele verhaal verteld.
Hij herinnert zich een gelegenheid bijzonder goed.
Twentyman was aan het presenteren op BBC Radio Bristol toen Bristol City zich voorbereidde om het op te nemen tegen Cardiff City, met Warnock als manager van Cardiff.
"Ik belde hem op," zei Twentyman. "Ik dacht dat het leuk zou zijn om hem de avond voor de wedstrijd in mijn show te krijgen, om een alternatieve kijk te krijgen.
"En ik belde hem in de middag en zei: 'Neil, heb je 10 minuten voor me? Zou je later in de show kunnen komen en een gesprek met me kunnen hebben voor de wedstrijd morgen?'
"En hij zei: 'Geoff, ik zou het graag doen, maar ik ben net onderweg om mijn vrouw op te halen. Ze heeft een borstamputatie ondergaan, dus ze heeft een borst laten verwijderen als onderdeel van een kankerbehandeling.'
"Maar hij zei: 'Als je het nu kunt doen, ben ik meer dan blij om het op te nemen.'
"Dus dat deed hij."
Voor Twentyman was het een buitengewone demonstratie van vriendschap.
"Hij had heel gemakkelijk kunnen zeggen: 'Sorry, Geoff, ik ben onderweg om mijn vrouw op te halen. Volgende keer misschien.'
"En we deden het gesprek, en het was briljant.
"Dus voor mij was dat op veel manieren een geweldige daad van vriendschap."
Er was een andere gelegenheid waarop Warnocks bereidheid om zijn oude vriend te helpen een indruk achterliet.
Toen Warnock Rotherham leidde, probeerde Twentyman hem op zijn maandagavondprogramma over Bristol City te krijgen voor een wedstrijd in Ashton Gate.
Het persteam vertelde hem dat Warnock vrij had en dat ze hem niet konden bereiken.
Toen, terwijl Twentyman de volgende avond een rugbyprogramma presenteerde, ging zijn mobiele telefoon.
"Ik zie dat het Neil Warnock is," zei hij.
"Hij was letterlijk in de teamcoach op weg naar Ashton Gate voor de wedstrijd, en hij was blij om in de show te komen, wat, je weet, ik kan me niet voorstellen dat veel tegenstanders van voetbalmanagers naar de lokale radiozender gaan."
Twentyman herinnert zich ook Warnocks gedrag na een van de grootste wedstrijden in de recente geschiedenis van Bristol City.
City versloeg Crystal Palace in de play-off halve finale van het Championship in Ashton Gate, waardoor Warnocks team werd uitgeschakeld en City naar Wembley ging.
Warnock had gemakkelijk in frustratie weg kunnen lopen.
In plaats daarvan, zegt Twentyman, ging hij de kleedkamer van Bristol City binnen.
"Bristol City versloeg Crystal Palace in een echt belangrijke play-off halve finale," herinnerde Twentyman zich.
"Hull City versloeg Bristol City in 2008, en ik weet zeker dat Neil Warnock, ondanks de echte teleurstelling van het verliezen van die wedstrijd in Ashton Gate, wat betekende dat ze uit de play-offs waren en City door naar de finale, hij ging de kleedkamer van de thuisploeg binnen en schudde de hand van elke Bristol City-speler en wenste hen veel succes in de finale.
"Dus dit zijn verhalen die mensen niet horen, maar ze zullen het nu doen."
Het is die kant van Warnock die Twentyman gelooft dat vaak over het hoofd wordt gezien.
"Er is veel meer aan Neil Warnock dan mensen denken," zei hij.
"Hij is een medelevende, gevoelige, intelligente man, maar hij houdt van de drama van de confrontaties, en hij houdt ervan om mensen te verstoren.
"En hij weet hoe hij mensen moet prikkelen. Dat doet hij echt."
Er is ook een competitieve rand die Twentyman gelooft veel van Warnocks buitengewone langdurigheid verklaart.
"Ik heb nooit voor hem gespeeld, maar ik denk dat hij recht door zee is. Ik denk dat hij vrij eerlijk is. Ik denk dat hij op een zeer eenvoudige manier speelt.
"Ik denk niet dat zijn voetbal, weet je, het is niet overdreven moeilijk. Maar ik denk dat hij als speler, hij is geen Guardiola."
Twentymans beoordeling is geworteld in een vraag die hij zichzelf altijd stelde wanneer hij een manager tegenkwam tijdens zijn carrière als omroeper.
"Als speler, en ik ontmoette tientallen managers tijdens het omroepen, een van de dingen die ik altijd zou beoordelen is: 'Zou ik voor deze manager willen spelen?'" zei hij.
"En ik zou graag voor Neil Warnock willen spelen omdat hij voor mij een winnaar was. Hij was competitief.
"Ik denk dat hij soms onvoorspelbaar was. Ik bedoel, je hebt enkele video's van hem op YouTube gezien en hij is soms heel, heel onvoorspelbaar, maar ik denk dat er veel voordelen zouden zijn aan het spelen voor iemand als Neil Warnock."
Warnocks laatste terugkeer naar het management versterkt alleen maar die beoordeling.
Op 77-jarige leeftijd, nadat hij al zijn pensioen had aangekondigd, antwoordde hij op de oproep van Torquay toen Paul Wotton werd ontslagen. Hij had eerder als adviseur met de club gewerkt voordat hij tijdelijk terugkeerde naar de dug-out.
Voor iemand die hem sinds het begin van de jaren 80 kent, is Twentyman niet verrast dat voetbal Warnock blijft terugtrekken.
"Ja, geweldige man, geweldige man," zei hij.
"En, weet je, ze praten nog steeds over hem die terugkomt om nog een klus te doen."
Die voorspelling is al uitgekomen.
En of Warnock nog een wedstrijd leidt of niet, Twentyman gelooft dat het meest onthullende deel van het verhaal van zijn vriend niet de ruzies, touchline-theater of controverse is.
Het is de mens daaronder.
"Ik ken hem al, ja, een lange tijd, meer dan 40 jaar."
Geoff Twentyman is auteur van "Top Man: The Geoff Twentyman Story" van Pitch Publishing - dat is hier beschikbaar.
