Giovanni Branchini, die zowel Gabriel Jesus als Napoli hoofdcoach Massimiliano Allegri vertegenwoordigt, werd vrijdag gezien op het trainingskamp van de club in Castel di Sangro, wat onmiddellijk speculaties over een mogelijke transfer aanwakkerde.
Branchini speelde de bezoekjes neer toen hij werd benaderd door Corriere dello Sport.
"Mijn reis was niet verbonden met Gabriel Jesus, maar met geheel andere zaken die jullie allemaal blijkbaar al hebben uitgezocht," zei hij, verwijzend naar de lopende discussies over een contractverlenging voor middenvelder Frank Anguissa.
Toen hij verder werd ondervraagd, beschreef Branchini maandenlange interesse op de achtergrond in de Braziliaan zonder enige concrete betrokkenheid van Napoli.
"Al enkele maanden hebben veel clubs de situatie van de speler verkend om de intenties en cijfers te begrijpen, de verwachtingen van Arsenal. Ik had drie Italiaanse clubs en een potentiële vierde die interesse toonden op een moment dat het leek alsof ze een belangrijke aanvaller uit hun selectie zouden verkopen. Ze hadden de mogelijkheid in gedachten om voor Gabriel te proberen," zei hij.
"Afgezien van een paar Turkse clubs, die werden afgewezen omdat er geen interesse is om naar Turkije te gaan, zijn er geen andere significante gesprekken geweest."
Over Napoli specifiek voegde hij toe: "We hebben nooit over deze situatie gesproken: er is nooit enige onderhandeling geweest en, als gevolg daarvan, kon er geen groen licht van ons of van de speler zijn. Dromen, mogelijk, is een optie onder bepaalde voorwaarden die op dit moment niet bestaan. En anders zeggen is oneerlijk tegenover zowel Napoli als Gabriel Jesus."
Het scepticisme werd, in veel bluntere termen, herhaald door voormalig Napoli-aanvaller Faustinho Cané. Sprekend tegen La Repubblica, was Cané niet overtuigd van het idee om specifiek Gabriel Jesus na te jagen.
"Ik ken hem uiteraard goed, ik volg alle Braziliaanse spelers. Persoonlijk heb ik enkele twijfels. Hij verdient veel en heeft verschillende fysieke problemen gehad. Ik denk dat hij al zijn beste tijd heeft gehad," zei hij.
Cané wees in plaats daarvan op de centrale verdediging als Napoli's echte prioriteit op de markt, met Alessandro Buongiorno die een lange periode aan de kant staat en Napoli-teamgenoot Luca Marianucci die ook geblesseerd is na een recente blessure tegen Celta Vigo. Hij was bemoedigender over jongeren zoals Antonio Vergara, Alisson Santos en Giovane, en drong er bij de club op aan om hen regelmatig speeltijd te geven, en suggereerde dat Lorenzo Lucca nog steeds een rol zou kunnen spelen na een veelbelovende uitleenperiode bij Udinese.
Over de Champions League merkte Cané op dat het een langdurige ambitie blijft voor clubpresident Aurelio De Laurentiis, en voegde eraan toe dat Napoli met iets meer geluk in de afgelopen seizoenen een plek in de finale had verdiend.