De aanstelling van Frank Lampard als manager van Coventry City werd met scepsis ontvangen door de supporters, maar auteur Richard Chamberlain gelooft dat de voormalige Engelse middenvelder de mentaliteit van de club volledig heeft getransformeerd en elke twijfelaar het tegendeel heeft bewezen.
Chamberlain, wiens nieuwe boek "Sky Blue Fall" de turbulente jaren van Coventry na hun degradatie uit de Premier League in 2001 in kaart brengt, volgt de club sinds het eerste Premier League-seizoen en geeft toe dat hij tot degenen behoorde die niet overtuigd waren toen Lampard Mark Robins verving.
Exclusief sprekend met Football Presse, zei Chamberlain dat de grootste verrassing niet simpelweg de promotie van Coventry was, maar de snelheid waarmee Lampard de mindset van het team veranderde.
"Ik moet zeggen, nee, ik had het niet verwacht," zegt Chamberlain. "Het was een zeer impopulaire zet om Mark Robins in de eerste plaats te ontslaan omdat hij het zo goed had gedaan.
"Niemand vroeg echt om zijn ontslag.
"Iedereen zou blij zijn geweest als hij tenminste tot Kerstmis had gekregen, omdat we traditioneel slecht beginnen en het dan onder Mark Robins omdraaien."
Volgens Chamberlain erfde Lampard een moeilijke situatie voordat hij de leiding had genomen.
"Wie er ook binnenkwam, had het probleem dat de fans in het begin boos waren.
"Dus hij moest goed beginnen."
Lampards eerdere managersperiodes bij Derby County, Chelsea en Everton zorgden ervoor dat de meningen verdeeld waren over de vraag of hij de juiste aanstelling was.
"Er werd gesproken over Ruud van Nistelrooy of Frank Lampard als de twee namen in de running. Ik denk dat veel fans naar Van Nistelrooy neigden.
"Vanzelfsprekend ging Van Nistelrooy naar Leicester en had hij daar een vreselijke tijd, dus Doug King werd als absoluut correct beoordeeld."
Chamberlain gelooft dat Coventry-eigenaar Doug King enorme waardering verdient voor het nemen van een gedurfde beslissing waar veel supporters tegen waren.
"Doug King heeft beslissingen genomen toen we dachten dat er geen beslissingen genomen hoefden te worden. We dachten niet dat we Mark Robins moesten ontslaan.
"Hij deed het, hij was beslissend, hij kreeg het voor elkaar.
"Hij identificeerde Lampard als de man die hij wilde en bracht hem binnen.
"Het was ongelooflijk hoe snel alles goed voor ons ging."
De auteur gelooft dat één kwaliteit Lampard bovenal scheidde van veel van Coventry's eerdere managers.
"Ik denk ook dat Coventry, de stad en de voetbalclub, jarenlang een verliezende mentaliteit hadden. We stonden altijd onder druk, vechtend om te overleven.
"Wanneer je naar beneden komt, is het moeilijk om dat om te schakelen naar een winnende mentaliteit.
"Ik denk niet dat we dat ooit deden totdat Mark Robins kwam, en zeker niet onder Frank Lampard."
Lampards mentaliteit, stelt Chamberlain, komt voort uit een carrière waarin hij heeft gestreden om de grootste eerbewijzen in het voetbal.
"Lampard is iemand die veel meer wedstrijden heeft gewonnen dan hij ooit als speler heeft verloren. Je kunt zien aan wat hij doet als manager dat hij gaat om wedstrijden te winnen.
"Lange tijd dachten we: 'Laten we niet verliezen.'
"Ik denk dat we heel, heel lang met die mentaliteit vastzaten."
In plaats van de selectie te transformeren door dure aankopen, zegt Chamberlain dat Lampard bijna elke speler die al bij de club was, verbeterde.
"Hij ging niet naar buiten om veel spelers te kopen. Hij werkte voornamelijk met de spelers die er al waren.
"Ik denk dat vrijwel elke speler bij de club verbeterde onder Lampard en zijn coachingstaff."
Hij benadrukte ook Lampards bereidheid om moedige tactische beslissingen tijdens wedstrijden te nemen.
"Ik hou van Mark Robins, maar er was waarschijnlijk een periode waarin je zijn wissels kon voorspellen. Onder Lampard zou hij het veel, veel eerder veranderen.
"Er waren wedstrijden waarin hij het bij de rust zou omgooien, of vijf minuten in de tweede helft.
"Ik denk dat dat de sleutel is tot het succes dat hij heeft gehad."
Hoewel Chamberlain toegeeft dat de Premier League een enorme uitdaging vormt, hebben zijn jaren waarin hij Coventry volgde door degradatie, League Two-voetbal en eigendomsturbulentie zijn perspectief veranderd.
"Het gaat moeilijk worden. We moeten ons versterken.
"Maar als fan die er was vanaf de oorspronkelijke Premier League-dagen, en daarna naar League Two ging, waardeer je het zoveel meer.
"Het is een ongelooflijke zaak voor ons om daar weer terug te zijn.
"Als het ergste zou gebeuren, zou ik Doug King en Frank Lampard steunen om ons weer terug te krijgen."
Na 25 jaar gewacht te hebben op de terugkeer van Coventry naar de Premier League, gelooft Chamberlain dat de club eindelijk iets heeft wat het gedurende een groot deel van die reis ontbeerde: een manager wiens eerste instinct niet is om nederlagen te vermijden, maar om te winnen.
Richard Chamberlain is de auteur van "Sky Blue Fall: Inside Coventry City's Fall From Grace" van Pitch Publishing - wat is hier beschikbaar.
