De Japanse vleugelspeler was niet opgenomen in de basisopstelling nadat hij onder vuur was komen te liggen voor zijn rol in het beslissende doelpunt van Liam Millar in een eerdere wedstrijd. Hij bleef vervolgens drie opeenvolgende wedstrijden een ongebruikte vervanger voordat hij maandag weer in actie kwam tegen Newcastle.
Sakamoto speelde de laatste 29 minuten terwijl Coventry een 4-1 overwinning boekte, en bood energie en vastberadenheid aan de rechterkant. Zijn bijdrage omvatte een volhardend stuk spel in de opbouw naar het doelpunt van Ellis Simms, wat hielp om te onderstrepen wat hij kan brengen wanneer hem een kans wordt gegeven.
Lampard heeft geen geheim gemaakt van zijn genegenheid voor de 29-jarige, en prees zowel zijn karakter als zijn benadering van training. Maar met de intense concurrentie voor de vleugelposities weet de hoofdcoach dat persoonlijke waardering geen garantie kan bieden voor een plek in het team.
"Ik ken Tats heel goed en ik hou van hem als speler en als persoon. Hij is een droom om mee te werken; dat heb ik al vaak gezegd. En hij biedt ook veel. Hij traint elke dag met een echte honger om in het team te komen," zei Lampard.
Hij voegde eraan toe dat Sakamoto's laatste optreden hem herinnerde aan de kwaliteiten die hij Coventry kan bieden.
"En om eerlijk te zijn tegen Tats, dacht ik dat hij voor de 30 minuten plus die hij de andere nacht speelde, alles toonde wat we in Tats leuk vinden. En ik hoop dat er meer zal komen, want ik heb veel vertrouwen en geloof in hem."
Lampard betwistte ook het idee dat spelers die een groot deel van hun carrière in de Championship hebben doorgebracht, als incapabel moeten worden beoordeeld om te slagen in de Premier League.
"Het is gemakkelijker voor mensen om dat te doen met veel van onze spelers, om te zeggen 'oh, het zijn Championship-spelers, dat zijn ze altijd al geweest,' maar we zullen alleen ontdekken of ze in de Premier League kunnen spelen door te vechten voor hun kans en die dan te grijpen," zei hij.
De manager van Coventry gaf toe dat het uitsluiten van spelers een van de moeilijkere onderdelen van de baan kan zijn, vooral wanneer zij in voorgaande seizoenen regelmatig in de basis stonden.
"Ja, het is moeilijk, en het is persoonlijk gezien nog moeilijker als je een hart hebt, en hopelijk heb ik dat, omdat het niet iets is wat veel banen hebben," zei Lampard. "Het is sport, dus het is iets anders, maar in teamsport is het heel specifiek dat je de hele week achter de schermen kunt werken en geen enkele rol kunt spelen of op de bank kunt zitten of een kleine rol kunt hebben in een weekend zoals je het ziet."
Hij gelooft dat die beslissingen gemakkelijker worden wanneer de selectie volgt uit duidelijke normen rond training, prestaties en gedrag.
"Dus als je daar zo duidelijk over kunt zijn, dan is dat gemakkelijker. Maar emotioneel, natuurlijk, als de spelers teleurgesteld zijn, voel ik dat ook."
Sakamoto's prestatie heeft Lampard daarom weer een beslissing gegeven om af te wegen. De vleugelspeler heeft aangetoond dat hij een wedstrijd vanuit de bank kan beïnvloeden, en de uitdaging voor de manager is om die bijdrage te belonen terwijl hij de concurrentie binnen zijn selectie behoudt.