Fleetwood Town heeft de Premier League-kampioenen uit de Carabao Cup geknikkerd, door met 5-3 te winnen na penalties, nadat Aaron Loupalo-Bi's doelpunt in de eerste helft en Viktor Gyökeres' gelijkmaker de wedstrijd in de vierde ronde op 1-1 hield.
Loupalo-Bi bracht Fleetwood op voorsprong in de 21ste minuut, door te scoren nadat hij voorbij Arsenal's jonge verdediger Marli Salmon was gekomen. Arsenal had veel balbezit en kansen, maar had moeite om hun druk om te zetten in doelpunten. Gyökeres maakte vijf minuten na de rust gelijk door de bal binnen te duwen en Mikel Arteta's team een kans op terugkeer in de wedstrijd te geven.
Arsenal zocht naar een winnend doelpunt, waarbij Fleetwood-keeper Jay Lynch belangrijke late reddingen maakte, waaronder het ontzeggen van Ben White en Martin Ødegaard in de blessuretijd. De taak van de bezoekers werd moeilijker toen de 16-jarige Max Dowman in de slotfase werd weggestuurd. De wedstrijd ging direct naar penalties, waar Bruno Guimarães zijn poging zag worden gered voordat Conor Haughey de winnende penalty voor Fleetwood benutte.
Arteta zei dat hij de houding van zijn spelers niet kon bekritiseren, maar was teleurgesteld dat Arsenal niet in staat was geweest om hun dominantie om te zetten in doelpunten.
"Ik kan de houding van de spelers helemaal niet bekritiseren. Ik heb niemand gezien die niet doet wat op dit niveau vereist is. Maar, uiteraard, we hebben zo veel aangedrongen, we hebben zoveel balbezit, zoveel kansen, zoveel schoten, en als je wilt dat de marges groter zijn dan naar de penalties gaan, moet je daar uiteraard op profiteren. En dat deden we niet. En voetbal gaat daarover."
De Arsenal-manager voegde eraan toe dat de nederlaag "een echt treurige dag voor ons" was, terwijl hij volhield dat het resultaat niet te wijten was aan een gebrek aan inzet of vastberadenheid. Hij zei dat het team genoeg had geproduceerd om een veel grotere marge op het scorebord te creëren.
Spreken met Sky Sports, beschreef Fleetwood-manager Matt Lawlor de overwinning als de grootste nacht in de geschiedenis van de club in termen van de tegenstander die ze in de stad hadden verwelkomd.
"We wisten voor de wedstrijd dat we niet dom genoeg en niet egoïstisch genoeg zijn om te denken dat we naar het beste team van het land en het meest georganiseerde team van het land en de beste basisvaardigheden en wereldklasse spelers gaan en dat we hen gaan overklassen. Dus we moesten ons geluk afdwingen, we moesten ruimte ontzeggen, we moesten opties voor hen ontzeggen."
Lawlor vond dat zijn spelers dat plan goed uitvoerden, ondanks dat ze na de pauze een doelpunt tegen kregen.
"Ik ben gewoon zo blij dat de jongens het gevoel hebben zoals ze zijn en die prestatie hebben neergezet om de stad, de club, iedereen trots te maken."
Voor Fleetwood was de overwinning in de penaltyserie de kers op de taart van een gedisciplineerde prestatie en stuurde het League Two-team naar de kwartfinales. Arsenal verlaat de competitie met Arteta die de gemiste kansen betreurt en een nederlaag die de manager zei dat pijn zou doen, ondanks de inzet van zijn spelers.