Guardiola bevestigde officieel zijn vertrek op vrijdag, waarmee een regeerperiode eindigde die 20 trofeeën opleverde, waaronder zes Premier League-titels en de Champions League. Hij zal Manchester City verlaten na hun laatste wedstrijd van het seizoen tegen Aston Villa op zondag.
Tijdens zijn laatste persconferentie zei Guardiola dat Ferguson de dag ervoor contact had opgenomen.
"Een van de grootste complimenten die ik heb gekregen: ik kreeg gisteren een bericht van Sir Alex Ferguson. Dat maakte me zo blij," vertelde hij aan verslaggevers.
Toen hij onder druk werd gezet over wat er was gezegd, glimlachte Guardiola: "Een Schots accent, ik begreep het niet. Het was een voicemail. Ik zal hem terugbellen. Gefeliciteerd met de carrière en met wat we hebben bereikt. Het betekent veel voor mij."
Hij voegde eraan toe: "Hij is de grootste in dit land. De periode, de tijd, en om vele, vele redenen. Ik ben er vrij zeker van dat Sir Alex ons niet weer de luidruchtige buren zal noemen. Wij zijn de buren, gewoon de buren. En ik ben blij dat hij daar was om te kijken."
De warmte van de uitwisseling staat tegenover een scherpe rivaliteit. Ferguson en Guardiola botsten toen laatstgenoemde Barcelona leidde, waarbij Manchester United de Champions League-finale in zowel 2009 als 2011 verloor van Barca. Na de 3-1 nederlaag op Wembley in 2011 was Ferguson genereus: "In mijn tijd als manager is dit het beste team dat we hebben ontmoet."
Ferguson ging met pensioen in 2013, drie jaar voordat Guardiola bij City werd aangesteld. Tegen die tijd gingen de clubs in tegengestelde richtingen.
Guardiola arriveerde in Manchester in 2016 vanuit Bayern München en transformeerde City van eeuwige uitdagers naar de dominante kracht in het Engelse voetbal. Hij won niet alleen titels. Hij won ze op een manier die elke andere club dwong om na te denken over het spel.
Een decennium. Twintig trofeeën. Een voicemail van de man die hij nooit helemaal kon verslaan.