De onthulling komt in een nieuwe driedelige Netflix-documentaireserie, simpelweg getiteld "Mourinho," die de carrière van de Portugese coach in het management volgt. Nu 63 en terug bij Real Madrid voor een tweede termijn, gebruikte Mourinho de serie om een hoofdstuk van zijn carrière te onthullen waarvan hij zegt dat "niemand het weet."
"Toen ik Real Madrid verliet, tekende ik om naar Manchester United te gaan na Sir Alex," zei Mourinho.
Ferguson, die 13 Premier League-titels won in 26 jaar bij Old Trafford voordat hij in 2013 aftrad, bevestigde het verhaal in zijn eigen bijdrage aan de documentaire.
"Hij kreeg de baan aangeboden, ja," zei Ferguson. "Ik zette hem neer en legde de situatie uit. Voor zover ik concerned was, accepteerde hij. En toen, binnen enkele uren, veranderde het."
Volgens Ferguson belde Mourinho hem in zichtbare distress om uit te leggen dat hij de overstap niet kon maken, gezien zijn eerdere verplichting aan Chelsea, de club waar hij al achtereenvolgens de Premier League-titels in 2005 en 2006 had gewonnen.
"Op een nacht belde hij me en hij huilde en hij zegt: 'Alex, ik kan het niet aan. Ik heb mijn woord aan Chelsea gegeven en ik ga mijn woord niet breken,'" herinnerde Ferguson zich. "De reden die hij me gaf, kon ik begrijpen, maar ik was teleurgesteld."
Mourinho beschreef op zijn beurt dat hij "zeer gevleid" was om als opvolger van Ferguson te worden gezien, en erkende de omvang van de kans die hij afwees.
"Omdat Manchester United een ongelooflijke aantrekkingskracht heeft," zei hij. "Maar één ding is liefde voor voetbal, een ander ding is liefde voor een bepaalde club. Ik denk dat dit krachtiger is dan liefde voor voetbal en fundamenteel, na Real Madrid, moest ik voelen dat ik geliefd ben."
"Voor mij was het dramatisch om de kans te verliezen om de coach te zijn die Sir Alex Ferguson opvolgde, maar ik heb er geen spijt van omdat het een beslissing was die ik met mijn hart nam."
David Moyes kreeg uiteindelijk de baan bij United na de pensionering van Ferguson, en bleef minder dan een seizoen voordat hij werd ontslagen. Mourinho daarentegen won een derde Premier League-titel en de League Cup in zijn tweede termijn bij Chelsea, voordat hij eindelijk de kans kreeg om United te managen in mei 2016, overnemend van Louis van Gaal.
Hij bracht tweeënhalf jaar door bij Old Trafford, won de League Cup en de Europa League, voordat hij in december 2018 werd ontslagen na een reeks slechte resultaten.