La Gazzetta dello Sport meldt dat de vacante functie van hoofdcoach van Italië mogelijk zijn meest verrassende bestemming kan blijken te zijn.
Guardiola werd bij Manchester City opgevolgd door Enzo Maresca, zijn voormalige assistent, maar heeft weinig prijsgegeven over zijn eigen volgende stap. Het idee om de leiding te nemen over een nationale ploeg wordt al lange tijd geruchten dat het hem aanspreekt, en hij werd eerder in verband gebracht met de functie van Nederland na hun uitschakeling op het WK.
Nu, met verschillende grote landen aan het einde van een toernooicyclus en op zoek naar nieuw leiderschap, is Italië naar voren gekomen als een nieuwe mogelijkheid.
De timing is significant gezien de beslissing van de FIGC om Paolo Maldini en Leonardo de controle over het nationale teamproject te geven als technisch directeur en adviseur respectievelijk. Antonio Conte en Roberto Mancini blijven de favorieten volgens de meeste rapporten, maar La Gazzetta suggereert dat Guardiola wordt gezien als de "revolutionaire" optie die serieus wordt overwogen door het nieuwe regime, zelfs als een dergelijke stap een aanzienlijke verschuiving voor het Italiaanse voetbal zou betekenen en tijd zou kosten om te onderhandelen.
Geld zal waarschijnlijk het grootste obstakel zijn. Het salaris van Guardiola bij City werd geschat op ongeveer €25 miljoen bruto per seizoen, een bedrag dat ver boven alles ligt wat de Italiaanse federatie kan evenaren zonder financiële hulp van Serie A-clubs, die historisch gezien Conte voor de rol hebben geprefereerd gezien zijn bekendheid met het binnenlandse spel en zijn eerdere periode als hoofdcoach van het nationale team tussen 2014 en 2016.
Carlo Ancelotti, nog steeds onder contract bij Brazilië na hun uitschakeling in de kwartfinale van het WK tegen Noorwegen, en voormalig Milan-baas Stefano Pioli, die onder Maldini werkte tijdens hun Scudetto-winnende seizoen 2021-22, zijn ook genoemd als alternatieven mocht de zoektocht naar Guardiola onwerkbaar blijken te zijn.
Voorlopig blijft het idee slechts dat -- een idee -- zonder aanwijzingen dat er formeel contact is gelegd. Maldini en Leonardo willen naar verluidt een keuze die een echte breuk aangeeft met de recente toernooi-failures van Italië, en Guardiola's wereldwijde profiel zou dat symbool zeker leveren, zelfs als het overtuigen van hem om een fractie van zijn eerdere inkomsten te accepteren een aanzienlijke uitdaging op zich vertegenwoordigt.