James Garner gelooft dat zijn beslissing om Manchester United te verlaten voor Everton het keerpunt in zijn carrière was na een late oproep voor de Engelse selectie.
De 25-jarige middenvelder werd aanvankelijk niet opgenomen in de selectie van Thomas Tuchel, maar werd erbij gehaald nadat blessures Declan Rice en andere spelers dwongen om zich terug te trekken. Garner was op vakantie in Turkije toen hij het telefoontje ontving dat hij moest terugkeren.
De speler van Everton heeft zich nu gevestigd als een senior international na een sterke periode in Goodison Park, waarbij hij zijn debuut voor Engeland maakte tegen Uruguay in maart.
Garner gelooft dat die kans misschien nooit was gekomen als hij bij Old Trafford was gebleven.
"Ik denk dat het de perfecte keuze voor mij was," zei hij.
"Ik geloof er sterk in dat alles gebeurt om een reden. Toen ik vertrok, tekenden ze drie of vier middenvelders, wereldklasse. Als ik was gebleven, zou ik niet zijn waar ik nu ben, dus ik ben meer dan blij dat ik dat deed."
Garner doorliep de academie van United en had uitleenperiodes bij Watford en Nottingham Forest voordat hij in 2022 permanent naar Everton vertrok. Zijn vertrek kwam nadat hij had geworsteld om een plek in het eerste elftal bij zijn jeugdliefde te veroveren.
Hij maakte slechts twee Premier League-optredens voor United, hoewel hij ook in de Europa League speelde. Everton bood uiteindelijk het reguliere eerste elftalvoetbal waar hij naar op zoek was.
"Ik ben nooit verlegen geweest om naar een ongemakkelijkere plek te gaan," zei Garner.
"Ik ben drie keer op uitleenbasis gegaan. Ik ging naar Watford en daarna twee keer naar Nottingham."
"Dus ik maakte me helemaal geen zorgen over verhuizen, het veranderen van omgeving of iets dergelijks."
"Voor mij ging het gewoon om het spelen van wedstrijden en Everton was op dat moment de perfecte keuze."
"Ik wilde niet gewoon in de achtergrond vervagen en op de bank zitten en zoiets. Ik wilde naar een team gaan waar ik het gevoel had dat ik de kans had om voor mijn positie te vechten en dat is wat ik de afgelopen drie of vier jaar heb gedaan."
Garniers ontwikkeling heeft ook een verandering van positie met zich meegebracht. Hij begon zijn carrière als centrale verdediger voordat hij naar het middenveld verhuisde en heeft sindsdien zijn veelzijdigheid aangetoond door ook als rechtsback en linksback te spelen.
Die aanpasbaarheid heeft Tuchel aangesproken, die hem vergeleek met Real Madrid-middenvelder Federico Valverde.
"Ja, het is een goede vergelijking om te hebben, want naar mijn mening is hij een van de beste middenvelders ter wereld," zei Garner.
"Er is waarschijnlijk een beetje overeenkomst in termen van dat hij ook op verschillende posities speelt."
Garner heeft geen spijt van zijn vertrek bij United en heeft nu een nieuwe kans om zich met Engeland te vestigen. Zijn late oproep kwam nadat hij nauwelijks zijn hotel in Bodrum had bereikt, waardoor hij zijn vakantie moest inkorten en de volgende dag naar Engeland moest terugkeren.
De route van de middenvelder terug naar het internationale podium volgde daarom hetzelfde principe dat zijn clubcarrière vormde: eerst regelmatig voetbal, dan de kans om zichzelf op het hoogste niveau te testen.