Florian Plettenberg van Sky Sport Duitsland meldde dat Brentford een herziene bieding heeft ingediend ter waarde van ongeveer €50 miljoen -- bestaande uit €45 miljoen vooruit plus €5 miljoen aan bonusbetalingen -- wat Keulen bereid was te accepteren. De ineenstorting kwam van de kant van de speler: El Mala was nooit overtuigd geweest van het Brentford-project en weigerde persoonlijke voorwaarden te accepteren.
El Mala bracht het seizoen 2025-26 in de Bundesliga door als een van de meest besproken jonge aanvallers van de competitie, met 13 doelpunten en vier assists in 34 competitiewedstrijden -- 20 vanaf de aftrap.
Hij doorliep de academie van Keulen en werd afgelopen zomer voor slechts €350.000 overgenomen van derde divisie FC Viktoria Köln, waardoor zijn markttraject een van de meest opmerkelijke in het Duitse voetbal is.
Bayern München, Chelsea, Brighton en Newcastle United zijn allemaal in verband gebracht, waarbij Brentford het meest doortastend was totdat El Mala's afwijzing hun bod beëindigde. De speler heeft een contract bij Keulen tot 2030, wat betekent dat er geen urgentie is om te verkopen.
Keulen had aangegeven dat ze de opbrengsten van zijn verkoop zouden gebruiken om te investeren in drie sleutelposities -- een nieuwe defensieve leider, een creatieve middenvelder en een aanvaller. Die plannen liggen nu stil terwijl El Mala's voorkeursbestemming duidelijker wordt.