Sprekend na de overwinning in het Santiago Bernabéu, vertelde de sportdirecteur van Bayern aan verslaggevers: "Hij hoeft geen grote argumenten meer te leveren. Hij moet gewoon gezond blijven, moedig blijven, en dan zullen we gaan zitten."
De opmerkingen signaleren een beslissende verschuiving in toon van de leiding van Bayern, die eerder had gezegd dat de beslissing volledig bij Neuer lag en dat de club zijn leiding zou volgen.
Neurers huidige contract loopt eind juni af, en de doelman had oorspronkelijk gepland om tegen het einde van maart te beslissen of hij met pensioen zou gaan of door zou spelen. Een spierblessure die hij in de tweede helft van het seizoen opliep, vertraagde die tijdlijn. "We hebben alle tijd van de wereld -- we zijn er ontspannen over," zei Neuer na de wedstrijd in Madrid.
De prestatie van dinsdag gaf iedereen die verbonden is met Bayern goede reden om dat te zijn. Neuer maakte in totaal negen reddingen, waarbij hij Kylian Mbappé twee keer en Vinícius Júnior in een één-op-één situatie ontzette terwijl Madrid op zoek was naar een gelijkmaker na Mbappé's doelpunt in de 74e minuut, wat de thuisploeg hoop gaf. Het was het soort optreden dat carrières definieert -- beheerst, gezaghebbend en beslissend op het hoogste niveau.
De contractbeslissing lijkt nu eenvoudig. Eberl had eerder deze week gezegd dat hij "een nieuw contract kon voorstellen" als Neuer zich er klaar voor voelde, waarbij de prestaties in april en mei altijd de beslissende factor zouden zijn. Neuer heeft 124 interlands voor Duitsland gespeeld, waarvan hij met pensioen ging na Euro 2024, en is sinds 2017 de aanvoerder van Bayern. Met de Bundesliga-titel al veiliggesteld en een Champions League halve finale binnen handbereik, heeft hij zijn vorm perfect getimed. Pensioen, zo lijkt het, kan wachten.