AC Milan-eigenaar Gerry Cardinale is bezig de deal te sluiten voordat Crystal Palace hun benadering kan evenaren.
Sky Sport Italia bevestigde woensdag dat Iraola in de beste positie is voor de rol, met Gazzetta dello Sport die de status van de koploper bevestigt. De twee partijen zijn sinds medio mei in gesprek, met vergaderingen die al hebben plaatsgevonden in Londen met Cardinale en Zlatan Ibrahimovic, die meer bevoegdheid heeft gekregen over de voetbaloperaties na de massale vertrek van Allegri, algemeen directeur Giorgio Furlani, sportief directeur Igli Tare en technisch directeur Geoffrey Moncada.
Een contractstructuur is klaar. De voorgestelde deal is meer dan €3 miljoen per seizoen waard met bonusclausules gekoppeld aan kwalificatie voor de Champions League -- gestructureerd over twee of drie jaar met een automatische verlenging als de Europese doelstellingen worden behaald. Cardinale en Ibrahimovic hebben de Baskische coach ook verzekerd van aanzienlijke investeringen in de selectie gedurende de komende twee transferwindows.
Iraola, 44, verlaat Bournemouth deze zomer na twee opmerkelijke seizoenen op Dean Court waarin hij de club naar twee opeenvolgende top-vijf Premier League eindposities en Europese kwalificatie leidde afgelopen seizoen, ondanks het verkopen van sleutelspelers in elke transferwindow. Zijn tactische intelligentie, offensieve filosofie en vermogen om van achteruit op te bouwen met een hoog drukstructuur hebben brede bewondering getrokken.
Crystal Palace, die op zoek zijn naar een opvolger voor Oliver Glasner, hebben ook contact opgenomen met Iraola. Die concurrentie versnelt nu de wens van Milan om zo snel mogelijk te handelen.
Naast de aanstelling van de coach, Gazzetta dello Sport en transferjournalist Nicolò Schira hebben twee namen gerapporteerd voor de vacante positie van sportief directeur. Ralf Rangnick, momenteel de manager van het nationale team van Oostenrijk en onder contract tot de Wereldbeker, is een kandidaat -- Cardinale en Ibrahimovic vlogen naar Wenen voor voorlopige gesprekken met de 67-jarige, die een uitgebreide staat van dienst heeft als zowel coach als sportief directeur bij clubs zoals Schalke, Hamburg, Hoffenheim en RB Leipzig. Zijn contract met Oostenrijk loopt af na het toernooi.
Ramón Planes, momenteel bij de Saudi Pro League club Al Ittihad en eerder sportief directeur van Barcelona, is de alternatieve optie.
Oliver Glasner is een secundaire coaching kandidaat die wordt gemonitord als back-up, maar Iraola is de duidelijke eerste keuze.