"Waar is hij?" zei De Zerbi toen hij binnenkwam. "Diegene die altijd daar is op het Tottenham trainingscomplex, hij was negatief en ik ben positief. Ik wil hem omhelzen. Niet om te vechten. Ik heb geen energie meer om te vechten."
Joao Palhinha's schot van dichtbij uit de hoekschop van Mathys Tel verzekerde de overleving voor de rust in het Tottenham Hotspur Stadium, en een spectaculaire late redding van doelman Antonin Kinsky -- die Tyrique George's krullende poging weg tikte -- bezegelde een 1-0 overwinning die de Premier League-status van Spurs voor volgend seizoen bevestigde. De overwinning van West Ham United op Leeds United in het London Stadium betekende weinig, aangezien ze hoe dan ook gedegradeerd waren.
De Zerbi was in een stemming die vreugde mengde met een onmiskenbare rand van vastberadenheid voor wat komen gaat.
"We verdienen deze dag. We verdienen dit spel. We verdienen deze overwinning. We verdienen alles van vandaag. Ik denk dat we verdienen om in de Premier League te blijven, omdat we 11 punten hebben gehaald in zeven wedstrijden en meer verdienden. Mijn spelers hebben een fantastische wedstrijd gespeeld -- qua geest, qua gedrag, qua houding, maar ook qua speelkwaliteit. Vooral in de eerste helft."
Hij was ook duidelijk dat de ervaring van weken vechten tegen degradatie er een is die hij niet opnieuw zal toestaan: "We zijn Tottenham en we kunnen niet zo lijden tot de laatste seconde van de laatste wedstrijd om in de Premier League te blijven. Ik zal sterker zijn. Mijn doel nu is om niet meer te degraderen. Mijn doel is om de voorbereiding te starten met het team dat ik in mijn dromen heb."
Over het herbouwen van de selectie: "Ik denk niet dat we nu te veel spelers moeten veranderen. We hebben 10, 11, 12 spelers die goed genoeg zijn om te blijven. Goed genoeg -- als spelers, vooral als mensen. En dan moeten we de selectie aanvullen met spelers van het eerste niveau. We hebben te veel geleden. Ik heb veel geleden, maar de fans, de club, het bestuur, de spelers -- zij hebben ook te veel geleden."
Hij noemde verschillende individuen voor bijzondere lof. "(Radu) Dragusin was top omdat hij niet speelde maar altijd positief was in de kleedkamer. (Rodrigo) Bentancur -- toen hij terugkwam van blessure kwam hij naar me toe om te zeggen: 'Ik wil spelen, ik ben klaar.' Joao Palhinha, Ben Davies, Djed Spence -- voor de wedstrijd tegen Chelsea kwam hij naar mijn kantoor. Hij zei: 'Je spreekt altijd over persoonlijkheid, over moed. Ik ben hier.' En hij was fantastisch, ik hou ervan. Micky van de Ven -- ik beschouw hem als de beste linksbenige centrale verdediger in de Premier League."
Over doelman Kinsky: "Voor mijn eerste wedstrijd in Sunderland dacht ik erover om hem alleen voor één wedstrijd aanvoerder te maken -- om iets heel belangrijks in voetbal en in het leven te laten zien. Als een van ons door een moeilijke periode gaat, moeten we bij hem blijven, liefde tonen, alles laten zien wat hij nodig heeft. Maar hij had het niet nodig omdat hij een sterk karakter en een sterke persoonlijkheid heeft. Hij is een geweldige doelman."
Hij bracht ook hulde aan Guglielmo Vicario, die de beslissing om op de bank te zitten met gratie accepteerde.
"Bij mij was hij fantastisch als persoon, vandaag op de bank met zijn passie. Hij accepteerde mijn beslissing met een glimlach."
Over waar dit staat in zijn carrièreprestaties: "Brighton, Europa League in Brighton -- dat was geweldig. Tweede plaats in Marseille met veel problemen -- een grote prestatie. Maar ik denk dat vandaag misschien een van de beste dagen in het voetbal tot nu toe was."
Volgend seizoen beloofde hij iets eenvoudiger maar aanzienlijk veeleisender: "Ik zou graag willen concurreren. Ik weet niet waarvoor. Maar stop met lijden zoals dit."