De Zerbi was ondubbelzinnig toen hem werd gevraagd of hij wilde dat Palhinha bij de club bleef na het einde van zijn huurperiode.
"Honderd procent. We moeten beginnen met dit soort mensen. Meer dan spelers hebben we betrouwbare mensen, betrouwbare spelers nodig. Palhinha is zeker een van de besten, als speler, maar ook als persoon. Ik wil spelers zien met dezelfde passie, dezelfde houding, dezelfde geest en dezelfde persoonlijkheid. We hebben geluk dat hij bij ons is."
Palhinha, 30, maakte pas zijn vierde basisplaats in vier wedstrijden onder De Zerbi in Villa Park, nadat hij inconsistent was gebruikt door de drie managers die dit seizoen de leiding hebben gehad bij Spurs. Thomas Frank, interim Igor Tudor en nu De Zerbi hebben elk door een middenvelderpool gedraaid die sinds januari Rodrigo Bentancur, Archie Gray, Pape Matar Sarr, Lucas Bergvall, Yves Bissouma en Conor Gallagher omvatte.
Hij heeft dit seizoen slechts 20 van de 35 Premier League-wedstrijden van Tottenham gestart.
De Zerbi was duidelijk over het verschil dat Palhinha's karakter met zich meebrengt.
"Palhinha speelde de eerste drie wedstrijden niet en in de vierde was hij een van de beste spelers op het veld."
De overwinning in Villa was de zevende punt voor Tottenham uit drie wedstrijden onder De Zerbi, waardoor ze zich verder van de degradatiezone verwijderden. Palhinha had vorige maand al een cruciale winnende goal gescoord vanaf de bank tegen Wolverhampton Wanderers, waarmee hij een reeks van 15 Premier League-wedstrijden zonder overwinning beëindigde.
Bayern München tekende Palhinha van Fulham in 2024, maar hij had weinig impact in Beieren en de huur naar Spurs volgde. Voor £27 miljoen zou het uitoefenen van de optie een redelijke waarde vertegenwoordigen voor een gevestigde internationale middenvelder met bewezen Premier League-ervaring.
Of de Spurs-directie De Zerbi's oordeel zo vroeg in zijn ambtstermijn steunt, kan ons iets vertellen over het vertrouwen dat in de nieuwe hoofdcoach wordt gesteld.