De Tottenham-manager was lovend over de 30-jarige Portugees international na de 2-1 overwinning van zijn team op Aston Villa op zondag, waarin Palhinha zijn eerste basisplaats onder De Zerbi maakte na drie invalbeurten.
"Ik hou van Palhinha. Wanneer ik een speler zie die met zoveel passie speelt, maakt dat me gek."
Hij had niet geëist dat de middenvelder elke gewonnen tackle vierde, maar maakte duidelijk dat hij het beschouwde als een teken van precies het competitieve karakter dat hij waardeert.
De verklaring verandert het verhaal enigszins. Voor de wedstrijd van zondag suggereerden meerdere rapporten in Engeland en Duitsland dat Tottenham onwaarschijnlijk de clausule zou activeren, waarbij de precarie positie van de club in de competitie -- twee punten boven de degradatiezone -- financiële verplichtingen extreem moeilijk te plannen maakte.
Palhinha had onder De Zerbi's twee voorgangers lange tijd op de bank gezeten, wat twijfels opriep over zijn langdurige geschiktheid in Noord-Londen.
Bayern München betaalde ongeveer €50 miljoen voor Palhinha van Fulham in 2024, maar hij vond nooit een rol onder Vincent Kompany. De club in de Allianz Arena is erop gebrand hem deze zomer permanent te verkopen in plaats van hem terug te laten keren naar een selectie waar geen plek voor hem is.
Bayern heeft aangegeven dat ze openstaan voor een heronderhandeling van de €30 miljoen vergoeding als Spurs in de Premier League blijven en de speler willen behouden, aangezien het terugdwingen naar München niemand's belangen dient.
Tottenham heeft ook de optie om de huur te laten verlopen en een nieuw voorstel in de zomer te beoordelen, hoewel Bayern heeft aangegeven dat ze de voorkeur geven aan een directe verkoop. Palhinha heeft dit seizoen 42 competitieve wedstrijden voor Spurs gespeeld, waarin hij vijf doelpunten heeft gescoord. Zijn contract in de Allianz Arena loopt tot 2028.