De 34-jarige Belg sprak met Het Nieuwsblad voorafgaand aan het Wereldkampioenschap en onthulde de diepte van zijn frustratie onder Antonio Conte, en maakte duidelijk dat het vertrek van Conte alleen zijn toekomst in Napels niet garandeert.
"Er werden vorig zomer beloften gedaan over de manier waarop we zouden spelen, maar uiteindelijk is daar niet veel van terechtgekomen. Voetbal moet leuk zijn, en helaas miste ik dat aspect," zei hij. "Ik heb nog een jaar op mijn contract, maar ik wil een gesprek met de club."
De opmerkingen hebben onmiddellijk de interesse uit Saoedi-Arabië vernieuwd, dat al cirkelde rond De Bruyne tijdens zijn lange blessure-afwezigheid. Verschillende clubs uit de Saudi Pro League zouden klaar zijn om te handelen zodra hij deze zomer beschikbaar komt.
De Bruyne kwam in de zomer van 2025 transfervrij naar Napoli nadat Manchester City weigerde hem een nieuw contract aan te bieden aan het einde van een decennium waarin hij zes Premier League-titels, een Champions League en zichzelf vestigde als een van de beste middenvelders die de competitie heeft gezien.
Hij had interesse van MLS afgewezen -- het meest prominent Chicago Fire, dat ontdekkingrechten op hem had, en San Diego FC, de expansieclub die hem agressief had achtervolgd -- en koos ervoor om zich op het hoogste niveau in de Serie A te bewijzen.
De overstap begon veelbelovend. Hij scoorde vier doelpunten in zijn eerste 11 optredens voordat hij in oktober een ernstige scheur in de biceps femoris opliep die een operatie vereiste en hem tot maart aan de kant hield. Hij keerde terug voor de slotfase en eindigde het seizoen met vijf doelpunten en vier assists in 21 competitieve optredens, waarbij hij 40 kansen creëerde -- alleen Matteo Politano onder zijn Napoli-teamgenoten was beter.
Maar zijn relatie met Conte was voortdurend gespannen. De rigide defensieve structuur van de Italiaanse coach -- vaak een 4-5-1 die probeerde te winnen met een enkel doelpunt -- liet weinig ruimte voor De Bruyne om te opereren in de vrij bewegende creatieve rol die hij gedurende zijn carrière heeft vervuld.
"Conte heeft een heel andere visie op voetbal dan ik. Ik heb nooit de kans gehad om op mijn favoriete positie te spelen," zei hij. "We speelden heel defensief. Het heeft geen zin om eromheen te draaien."
Conte verliet Napoli vorige maand in onderling overleg, een jaar nadat hij de club naar de Scudetto had geleid. Massimiliano Allegri is aangesteld als zijn vervanger met een contract van twee jaar. Of Allegri's aanpak De Bruyne de stylistische vrijheid biedt die hij verlangde, zal de centrale vraag zijn van dat gesprek met de club.
MLS is niet verdwenen. Chicago Fire behoudt ontdekkingrechten die hen prioriteit zouden geven boven andere Amerikaanse clubs in eventuele onderhandelingen. Inter Miami had eerder interesse, maar kampt met salarisplafondbeperkingen gezien hun aangewezen spelersslots. De Saoedische optie blijft de financieel meest significante, met clubs in de regio die bereid zijn om pakketten aan te bieden die zijn Napoli-inkomsten zouden overtreffen.
Op 34-jarige leeftijd en met 35 in juni, raakt De Bruyne op het elite niveau aan de laatste fase. Een beslissing over zijn toekomst wordt verwacht zodra de Belgische WK-campagne is afgelopen.