Hij was de man die Chelsea redde.
Na de dood van Bates op 94-jarige leeftijd, stroomden de eerbetonen binnen voor de voormalige eigenaar van de Blues, wiens 22-jarige heerschappij een schuldenlastige club uit de Tweede Divisie transformeerde in een club die in staat was om om prijzen te strijden, voordat hij uiteindelijk in 2003 werd verkocht aan Roman Abramovich. Bates kocht Chelsea beroemd voor £1 in 1982 terwijl hij ongeveer £2 miljoen aan schulden overnam, en hielp de club te redden tijdens een van de donkerste periodes in zijn geschiedenis.
Weinig spelers hebben het begin van die reis zo van dichtbij ervaren als Speedie.
Getekend van Darlington in Bates' eerste zomer op Stamford Bridge, werd de vurige Schot een van de bepalende figuren van John Neal's herbouwproject naast Kerry Dixon, Pat Nevin, Nigel Spackman en Eddie Niedzwiecki. Samen tilde ze Chelsea in 1984 uit de oude Tweede Divisie en legden ze de fundamenten voor de moderne club die supporters vandaag de dag kennen.
Terugkijkend meer dan vier decennia later, heeft Speedie geen twijfel over de invloed die Bates had.
"Hij transformeerde de club. Chelsea is wat het vandaag is dankzij Ken Bates," vertelde Speedie. Football Presse. "Ik geloof daar echt in."
Het is een krachtige goedkeuring van iemand die Chelsea zag voordat de trofeeën, voordat de glamour en voordat Stamford Bridge een van Europa's pronkstukken werd.
Toen Speedie vanuit Darlington arriveerde, veranderde het leven zelf dramatisch.
"Ik had kansen om ergens anders heen te gaan," herinnerde hij zich. "Maar ik koos voor Chelsea omdat ze in het blauw speelden en mijn vader een Rangers-supporter was."
De verhuizing naar het zuiden was anders dan alles wat hij had ervaren.
"Het was een enorme transformatie. In Londen wonen is niet het gemakkelijkste wat er is. Alles gaat met volle snelheid vooruit."
Toch vond Speedie aan de voetbalkant precies de omgeving die hij nodig had.
Hij spreekt lovend over Neal, de manager die door Bates was belast met het herbouwen van Chelsea na het nipt vermijden van degradatie naar de Derde Divisie slechts enkele maanden daarvoor.
"John Neal was een genie."
Die herbouw zou een van de belangrijkste in de geschiedenis van Chelsea worden. Speedie en Dixon vormden een van de meest gevreesde aanvallerspartnerschappen in het Engelse voetbal, hoewel hun relatie aanvankelijk heel anders begon.
"Kerry Dixon was ****ing lui," lachte Speedie. "Ik deed al het lopen."
Het paar botste zelfs vroeg in hun samenwerking voordat Neal ingreep.
"John legde ons uit wat ik deed en wat Kerry deed als magie. Dat is wanneer we de beste vrienden werden."
Decennia later beschouwt Speedie Dixon nog steeds als de beste aanvallende partner van zijn carrière.
"Mijn beste aanvallende partner was Kerry Dixon."
Chelsea zelf was in die jaren een heel andere plek.
Het oude Stamford Bridge had nog steeds zijn beroemde atletiekbaan rondom het veld, wat een afstand creëerde tussen spelers en supporters die vandaag de dag ondenkbaar is.
"Wanneer het meer afgesloten is, is het uiteraard een betere sfeer," reflecteerde Speedie. "Het stadion van vandaag is geweldig."
Achter de schermen had Bates een reputatie voor confrontatie die vaak de krantenkoppen haalde. Speedie zag een andere kant.
"Hij was eerlijk, bruut eerlijk. Soms bruut eerlijk."
Hij glimlachte voordat hij toevoegde: "Niet veel mensen mochten hem, maar ik kon goed met hem overweg. Ik noemde hem Captain Birdseye."
Hun relatie omvatte ook een onthulling die Speedie pas zou ontdekken nadat hij Chelsea had verlaten.
Toen hij uiteindelijk voor Liverpool tekende, begroette Kenny Dalglish hem met de woorden: "Derde keer, goede keer."
Verward vroeg Speedie wat hij bedoelde.
"Hij zei dat Liverpool je twee keer had geprobeerd te kopen toen je bij Chelsea was en Ken Bates je niet wilde laten gaan."
In plaats van frustratie herinnert Speedie zich dat hij trots voelde.
"Ik moet iets goed hebben gedaan."
Jaren later kwam het verhaal weer volledig rond.
"Dat is voetbal," zei Speedie. "Maar hij verontschuldigde zich. Ik zag hem in Leeds en hij verontschuldigde zich."
Het was een zeldzame bekentenis van een voorzitter die beroemd was om zelden iets toe te geven. Speedie herinnert het zich nog steeds.
Zoals Bates zelf, was de heropleving van Chelsea in het begin van de jaren '80 nooit eenvoudig.
Er waren financiële problemen, felle strijd om Stamford Bridge, uitgesproken meningen en talloze controverses. Toch veranderde Bates' vastberadenheid om Chelsea in leven te houden, Neal's herbouwproject te steunen en spelers zoals Speedie, Dixon en Nevin te ondersteunen de richting van de club voor altijd. Tegen de tijd dat hij Chelsea in 2003 verkocht, hadden ze binnenlandse en Europese trofeeën gewonnen en zich opnieuw gevestigd onder de elite van Engeland.
Voor Speedie is het oordeel eenvoudig.
Het moderne verhaal van Chelsea begon toen Ken Bates door de deur liep.