In een exclusief interview met Football Presse reflecteerde Worthington op zijn bijna-obsessie met een van de beste aanvallers van het moderne spel. “Ik bleef zeggen dat we Karim Benzema moesten tekenen toen hij 16, 17, 18 was,” gaf hij toe. “Ik heb het aan elke club genoemd waarmee ik werkte. Bij Bolton was de transfersom ongeveer €1 miljoen — rond £750.000. Ik bleef zeggen: ‘Teken hem!’ Sam kwam steeds terug: de voorzitter zegt dat we hem niet kunnen betalen. Maar dat was eigenlijk de fout van Phil Gartside.”
In die tijd, zegt Worthington, had de club moeite met salarissen en financiën, waardoor de jonge Benzema net buiten bereik bleef. “Het is een moeilijke situatie voor een voorzitter,” zei hij. “Misschien kon hij de salarissen voor de komende 12 maanden niet betalen. Maar ik heb nog steeds alle rapporten — ik zei, ‘Teken Benzema’ vanaf zijn 16e.”
De Franse wonderjongere, geboren in 1987 in Lyon, heeft in plaats daarvan een schitterende carrière opgebouwd. Nadat hij door de academie van Olympique Lyonnais was gestegen, maakte Benzema zijn indruk in Ligue 1 voordat hij in 2009 naar Real Madrid verhuisde, waar hij meerdere Champions League-titels won en een van Europa's dodelijkste aanvallers werd. Vandaag, in 2026, speelt hij zijn wedstrijden bij Al-Ittihad in Saudi-Arabië, waar hij blijft scoren in een competitie die steeds meer wereldsterren aantrekt.
Worthington kon alleen maar zijn hoofd schudden over wat het had kunnen zijn. “Chelsea had het geld om het te doen, natuurlijk, maar hij ging naar Madrid. Hij was een nuttige speler voor hen. Hij deed het prima,” zei hij met een schamperde glimlach. “Maar stel je voor als we hem bij Bolton hadden gekregen…”
Een herinnering, zegt Worthington, dat talent herkennen niet altijd genoeg is — soms is het geld dat de geschiedenisboeken schrijft.