Exclusief voor Football Presse sprak Worthington over zijn bijna obsessie met een van de beste aanvallers van het moderne spel. “Ik bleef zeggen dat we Karim Benzema moesten tekenen toen hij 16, 17, 18 was,” gaf hij toe. “Ik noemde het bij elke club waar ik werkte. Bij Bolton was de vergoeding ongeveer €1 miljoen — rond de £750.000. Ik bleef zeggen: ‘Teken hem!’ Sam bleef terugkomen: de voorzitter zegt dat we hem ons niet kunnen veroorloven. Maar dat was eigenlijk de fout van Phil Gartside.”
In die tijd, zegt Worthington, had de club moeite met salarissen en financiën, waardoor de jonge Benzema net buiten bereik bleef. “Het is een moeilijke situatie voor een voorzitter,” zei hij. “Misschien kon hij de salarissen voor de komende 12 maanden niet betalen. Maar ik heb nog steeds alle rapporten — ik zei, ‘Teken Benzema’ vanaf de leeftijd van 16 jaar.”
Het Franse talent, geboren in 1987 in Lyon, ging in plaats daarvan een glansrijke carrière tegemoet. Na zijn opleiding bij de academie van Olympique Lyonnais, maakte Benzema zijn indruk in Ligue 1 voordat hij in 2009 naar Real Madrid verhuisde, waar hij meerdere Champions League-titels won en een van Europa's dodelijkste aanvallers werd. Vandaag, in 2026, is hij actief bij Al-Ittihad in Saoedi-Arabië, waar hij blijft scoren in een competitie die steeds meer wereldsterren aantrekt.
Worthington kon alleen maar zijn hoofd schudden over wat had kunnen zijn. “Chelsea had natuurlijk het geld om het te doen, maar hij ging naar Madrid. Hij was een nuttige speler voor hen. Hij deed het goed,” zei hij met een schalkse glimlach. “Maar stel je voor dat we hem bij Bolton hadden gekregen…”
Een herinnering, zegt Worthington, dat het spotten van talent niet altijd genoeg is — soms is het geld dat de geschiedenisboeken schrijft.