De voormalige scout van Bolton Wanderers en Chelsea had enkele van de meest veelbelovende jonge spelers van Frankrijk tijdens zijn carrière bekeken, maar twee namen springen er in het bijzonder uit als hij terugkijkt op zijn verzameling scoutingrapporten.
Benzema was de tiener aanvaller die Worthington Bolton herhaaldelijk aanspoorde om te tekenen, zelfs toen de financiën van de club een deal verhinderden. Kanté was een jonge middenvelder wiens buitengewone energie en honger hem onder de indruk brachten terwijl hij aan het scoutingen was in Frankrijk.
De ene werd een wereldster bij Real Madrid. De andere hielp Leicester City een van de grootste verrassingen in de Engelse voetbalgeschiedenis te bereiken.
En Worthington heeft nog steeds de rapporten om te bewijzen hoe vroeg hij hun potentieel herkende.
De £750.000 Karim Benzema kans die Bolton zich niet kon veroorloven
Benzema was nog een tiener bij Lyon toen Worthington begon hem aan Bolton aan te bevelen. De scout was zo overtuigd van het potentieel van de aanvaller dat hij zijn naam bleef doorgeven terwijl hij door de leeftijdsgroepen vorderde.
Het was geen voorbijgaande aanbeveling. Worthington maakte hetzelfde argument toen Benzema 16, 17 en 18 was, met Bolton die de kans had om zijn diensten voor een fractie van wat hij uiteindelijk waard zou worden te verzekeren.
Worthington vertelde Football Presse, "Nou, Phil [Gartside, voorzitter], het was moeilijk omdat Phil het geld moest beheersen. En hij wist niet zoveel van voetbal als Sam en ik.
"We wisten niet zoveel van geld of hoe de club, je weet wel, hoe de club er financieel voorstond.
"En soms was het een beetje frustrerend omdat ik denk dat je misschien in het boek leest dat ik bleef zeggen dat we Karim Benzema moesten tekenen toen hij 16 was, toen hij 17 was, toen hij 18 was.
"En ik bleef dat zeggen en ook bij andere clubs. Je weet wel, ik heb het aan andere clubs genoemd toen ik verder ging.
"Maar bij Bolton ben ik er vrij zeker van dat de vergoeding, we vroegen ongeveer één miljoen euro voor hem op dat moment, je weet wel, wat ongeveer £750.000 was."
De hindernis was niet Worthingtons beoordeling van de speler. Het was het geld.
Bolton-manager Sam Allardyce begreep de aanbeveling, maar de beslissing lag uiteindelijk bij voorzitter Phil Gartside, die verantwoordelijk was voor het beheersen van de financiën van de club.
"En ik bleef zeggen teken hem en Sam bleef bij me terugkomen en zeggen dat de voorzitter zegt dat we hem ons niet kunnen veroorloven, je weet wel, voor zo'n jonge speler.
"Maar dat was Phil's fout toen. Je weet wel, het is een probleem, maar misschien kon hij de salarissen voor de komende, je weet wel, de komende 12 maanden niet betalen als we Benzema zouden tekenen.
"Dus, je weet wel, het is een moeilijke voor de voorzitter om te doen."
Worthington begrijpt de financiële druk die er bij Bolton bestond, maar de frustratie is duidelijk wanneer hij terugkijkt op wat er had kunnen zijn.
Benzema was door de academie van Lyon gekomen en begon zich te vestigen in het eerste elftal. Hij zou uiteindelijk een van de bepalende aanvallers van zijn generatie worden, met vijf Champions League-titels en de Ballon d'Or 2022 tijdens zijn buitengewone carrière bij Real Madrid.
Voor Worthington was de gemiste kans echter niet iets dat hij simpelweg vergat toen hij Bolton verliet.
Hij had zijn oorspronkelijke scoutingrapporten bewaard, waarin hij zijn aanbevelingen documenteerde vanaf het moment dat Benzema 16 was.
"Maar het staat in al mijn verslagen. Ik heb nog steeds alle rapporten en dingen die van 16 jaar en ouder waren. Ik zei teken Benzema.
"In feite, toen ik naar Chelsea ging, weet je, toen ik naar Chelsea ging, vertelde ik Chelsea om hem te tekenen, weet je, dus ze hadden het geld, ze hadden het moeten doen.
"Maar hij ging naar Madrid, natuurlijk, en hij was een nuttige speler voor Madrid. Hij deed het goed."
Er is een onderkoelde humor in Worthingtons laatste beoordeling. Benzema zou uiteindelijk 354 doelpunten scoren in 648 wedstrijden voor Real Madrid, maar de scout die hem als tiener had aanbevolen, maakte nog steeds het punt dat Chelsea hun kans had gemist.
N'Golo Kanté: de energie die ik in Frankrijk opmerkte
Benzema was niet de enige toekomstige ster wiens potentieel Worthington herkende terwijl hij in het Franse voetbal werkte.
N'Golo Kanté was een andere speler wiens rapporten waren bewaard, en die uiteindelijk opnieuw werden ontdekt toen Worthingtons carrière hem naar Leicester City bracht.
In tegenstelling tot Benzema was Worthington niet direct betrokken bij de werving van de middenvelder door Leicester. Kanté was al bij de club toen hij arriveerde.
Maar zijn eerdere beoordelingen, geschreven tijdens zijn tijd bij Bolton, toonden aan dat hij de Fransman al veel eerder had bekeken voordat hij naar Engeland verhuisde.
"Bij Leicester, was je betrokken bij het tekenen van N'Golo Kanté?"
"Nee, ik was daar eigenlijk niet bij betrokken omdat ik denk dat hij daar was toen ik daar kwam.
"Maar al mijn rapporten en de auteur Phil moet enkele rapporten hebben opgegraven die ik had, want eerlijk gezegd, ik heb al die rapporten door de jaren heen.
"Het is gek. Ik weet niet waarom ik ze heb bewaard, maar ze hebben een paar jaar op zolder gelegen.
"Maar Phil heeft er veel van opgegraven en hij las dingen zoals dat, weet je, en hij wees ze aan mij, weet je, over Kanté."
Worthington had Kanté in Frankrijk bekeken en herinnerde zich de kwaliteiten die hem zo'n ongebruikelijke prospect maakten.
De middenvelder was niet fysiek imponerend, maar zijn werkethiek en vermogen om door te gaan waren onmiddellijk duidelijk. Voor een scout die met clubs zoals Bolton werkte, waren die kenmerken bijzonder aantrekkelijk.
"Hij was in Frankrijk en ik had hem gezien en enkele van mijn rapporten waren goed die teruggingen in die tijd, weet je.
"Dus, ik was blij dat hij toen voor Chelsea speelde. Het was fantastisch. Hij bereikte de top en mijn rapporten waren voor toen ik voor Bolton werkte."
Toen hem werd gevraagd wat hem aan de middenvelder had onder indruk gemaakt, keerde Worthington terug naar de kwaliteit die Kanté uiteindelijk een van de meest invloedrijke spelers in de Premier League zou maken.
"Hij was een kleine speler, maar, wauw, had hij veel energie.
"Hij was ongelooflijk en ik zag dat in hem als jongere speler en dacht voor de teams waarvoor ik werkte, zoals bij Bolton en zo, hij was absoluut briljant.
"Hij zou briljant zijn geweest voor iemand zoals wij als we hem hadden kunnen tekenen.
"Omdat hij in een team als Bolton zit, zoals ik eerder heb gezegd, werkte hij hard genoeg en creëerde hij kleine dingen en hij stopte nooit.
"Voor mij was hij een hongerige speler, wat je nodig hebt als je teams zoals Bolton en Leicester tekent."
Kanté's latere carrière maakte die kwaliteiten onmogelijk te negeren. Na zijn ontwikkeling via Boulogne en Caen, kwam hij in 2015 bij Leicester en werd een centrale figuur in hun buitengewone Premier League-titelwinnende campagne.
Hij verhuisde vervolgens naar Chelsea, waar hij de Premier League en Champions League won, voordat hij Frankrijk hielp de Wereldbeker 2018 te winnen.
Worthington was blij om hem die hoogtes te zien bereiken, vooral toen hij bij Leicester arriveerde en ontdekte dat een speler wiens ontwikkeling hij in Frankrijk had gevolgd al deel uitmaakte van de selectie.
"Dus, hoe hij dat allemaal heeft doorstaan, weet ik niet. Misschien had hij naar een veel grotere club moeten gaan, maar hij eindigde bij Leicester en deed een geweldige job voor Leicester.
"Dus, ik was blij toen ik daar aankwam en hem voor hen zag spelen."
Twee spelers, twee verschillende gemiste kansen
Er is een interessant contrast tussen de twee verhalen.
Met Benzema was Worthington actief bezig om een ondertekening te laten gebeuren. Hij drong er herhaaldelijk bij Bolton op aan om ongeveer £750.000 uit te geven en raadde hem vervolgens aan Chelsea aan, in de overtuiging dat de kans te goed was om te negeren.
Met Kanté had hij de kwaliteiten van de middenvelder geïdentificeerd via zijn scoutingwerk, maar was hij niet betrokken bij de uiteindelijke transfer naar Leicester.
Beide illustreren echter wat Worthington gelooft dat goede scouting zou moeten bereiken: kwaliteiten in een voetballer herkennen voordat de bredere markt bijhaalt.
En de rapporten die jaren op zolder hebben gelegen, bieden een fascinerend overzicht van die vroege beoordelingen.
Dave Worthington is de auteur van "Worthy: The Scouting Adventures and Football Life of Dave Worthington" - wat is hier beschikbaar.
