Het is al maanden duidelijk dat Martel, die vorig seizoen op huurbasis van Mainz kwam, dit seizoen niet beschikbaar zal zijn voor Köln, maar sportief directeur Thomas Kessler heeft nog geen langetermijnalternatief geïdentificeerd.
Een transfer voor de voormalige speler van Köln, Ellyes Skhiri, lijkt nu onwaarschijnlijk te worden, terwijl Edson Alvarez van West Ham United om financiële redenen is uitgesloten.
Interesse in Khedira is niet nieuw - Köln was eerder al in verband gebracht met de 32-jarige als een potentiële vervanger voor Skhiri - maar contact tussen de twee partijen is pas nu gelegd. Khedira zelf staat al lange tijd open voor het idee om Union Berlin te verlaten, hoewel Köln nog geen contact heeft opgenomen met hun Bundesliga-rivalen over de Tunesische international.
Khedira, de jongere broer van wereldkampioen Sami Khedira, past in het profiel van de ervaren verdedigende middenvelder waar Köln naar op zoek is, en was eerder in verband gebracht met een transfer naar Borussia Monchengladbach voordat die interesse eerder dit jaar afkoelde.
De in Stuttgart geboren middenvelder heeft 287 Bundesliga-optredens gemaakt tijdens zijn periodes bij Stuttgart, RB Leipzig, Augsburg en Union Berlin, en blijft een vaste basisspeler voor Union, waar hij tot de zomer van 2027 onder contract staat.
Hij vertegenwoordigde ook Tunesië op het WK van deze zomer, waarbij hij in drie wedstrijden speelde voordat het team in de groepsfase werd uitgeschakeld, en scoorde vijf doelpunten in 29 Bundesliga-optredens voor Union vorig seizoen - zijn meest productieve seizoen tot nu toe.