Drie wedstrijden in het tijdperk van Xabi Alonso op Stamford Bridge heeft de Braziliaan aan zijn naasten verteld dat hij niet veel speeltijd verwacht onder de Spanjaard, die deze zomer bij Chelsea arriveerde na een korte en moeilijke periode als coach van Real Madrid.
Estêvão's zorgen komen na een frustrerende afloop van het vorige seizoen, toen een dijbeenblessure die hij in april opliep hem uitsloot van de slotfase en hem een plek op het Wereldkampioenschap kostte.
Zijn minuten tot nu toe onder de nieuwe manager hebben weinig gedaan om die angsten te verlichten. Hij kwam in de laatste zeven minuten van de seizoensopening tegen Fulham in het veld, begon daarna in Chelsea's League Cup-wedstrijd tegen Luton Town -- een wedstrijd die Engelse clubs traditioneel gebruiken om hun selecties te roteren -- voordat hij helemaal niet van de bank kwam in de 4-3 overwinning op Brighton.
De concurrentie voor plaatsen in Chelsea's aanvalslinie is intens.
Estêvão voelt zich het meest op zijn gemak als hij door het midden van de aanval speelt, maar die rol lijkt momenteel te behoren tot Cole Palmer, de nummer 10 van de club, of Morgan Rogers, met afstand Chelsea's duurste aanwinst van de transferperiode.
Een alternatief zou zijn om Pedro Neto uit te dagen voor de rol van rechtsback in Alonso's systeem, maar de Braziliaan zou terughoudend zijn om die weg in te slaan, deels omdat hij gelooft dat het hem zou vereisen om spiermassa toe te voegen op een manier die zijn mobiliteit, die centraal staat in zijn spel, zou kunnen kosten.
Degenen die dicht bij Estêvão staan, zeggen dat hij nog steeds van de club houdt en wil blijven, maar dat zijn houding zou kunnen veranderen als hij in de eerste helft van het seizoen blijft merken dat de kansen beperkt zijn, wat de deur zou kunnen openen voor een transfer wanneer de Europese wintertransferperiode in januari opent.
Hij kwam bij Chelsea van Palmeiras voor een bedrag van €61,5 miljoen in een deal die de krantenkoppen in het Braziliaanse voetbal haalde, en heeft inmiddels 38 optredens voor de club gemaakt, met acht doelpunten en drie assists.
Chelsea's uitgaven deze zomer hebben alleen maar bijgedragen aan het gevoel van concurrentie waar Estêvão nu mee te maken heeft. Rogers kwam van Aston Villa als de belangrijkste aanvallende aanwinst van de club, terwijl de opkomst van Alonso's voorkeurssysteem -- opgebouwd rond Palmer centraal en Neto aan de rechterkant -- weinig voor de hand liggende kansen heeft gelaten voor een speler die door het hart van het veld wil opereren. Hoe Alonso die diepte in de selectie de komende maanden beheert, kan beslissend zijn voor de vraag of Estêvão het seizoen op Stamford Bridge uitzit.