Lacey werd in de 62e minuut als vervanger ingebracht in de laatste thuiswedstrijd van het seizoen tegen Brighton and Hove Albion, waarbij manager Michael Carrick een arm om de tiener sloeg voordat hij het veld opging. Het gebaar was niet toevallig -- het weerspiegelde de specifieke waardering die het coachingsteam voor hem heeft.
Bronnen bij Carrington beschrijven Lacey als zijnde in een "echt goede plek" op weg naar de zomer en een academiebron bevestigde aan de Manchester Evening News dat twee of drie spelers in de groep het profiel hebben om volgend seizoen permanent door te stromen. Lacey is er een van.
Op 19-jarige leeftijd eindigde de linksbenige rechtsbuiten het seizoen met acht doelpunten en meerdere assists op onder-21 niveau, inclusief een hattrick tegen West Bromwich Albion en een reeks van scoren elke 40 minuten in de tweede helft van het seizoen. Zijn prestaties op jeugdniveau trokken vergelijkingen met omgekeerde vleugelspelers die centrale ruimte benutten vanaf een dominante voet -- een profiel dat natuurlijk past binnen Carrick's systeem.
Manchester United weigerde in januari om leningen voor Lacey te overwegen, ondanks aanzienlijke externe interesse. De beslissing weerspiegelde hoe centraal de club gelooft dat zijn ontwikkeling moet blijven bij Carrington, waar hij met het eerste elftal heeft getraind en indruk heeft gemaakt tijdens meerdere sessies.
Tyler Fletcher kreeg ook speeltijd tegen Brighton, en medespeler Jim Thwaites -- die in Carrick's selectie zat voor de reis naar Stamford Bridge tegen Chelsea in april -- is een van de anderen met realistische ambities voor senior betrokkenheid. Het beeld richting de voorbereiding is er een van oprechte concurrentie van binnenuit.
Lacey's uitdaging nu is dezelfde als die elke academiespeler krijgt wanneer hem zijn moment in een hoogwaardig programma wordt gegeven: het onmogelijk maken om hem eruit te laten.