Carrick heeft de wedstrijd 23 keer meegemaakt als speler van United en was bij verdere edities onderdeel van de coachingstaf. Tijdens zijn persconferentie voor de wedstrijd in Carrington op vrijdag, werd hem gevraagd of het zijn status als de uitblinkende wedstrijd behoudt, ongeacht waar beide clubs zich bevinden.
"Het is zeker een van mijn favoriete wedstrijden, zonder twijfel," zei hij. "Het is een uitblinkende wedstrijd. Er zijn grote wedstrijden en grote rivaliteiten die we met andere teams hebben, maar deze staat echt bovenaan. De geschiedenis, de hoogte- en dieptepunten die het verleden in dit soort wedstrijden heeft voortgebracht, en de opwinding en entertainment en de emotie, die een enorm deel ervan uitmaken -- het maakt het een echt speciale wedstrijd."
Toen hem werd gevraagd wat als eerste in hem opkomt als hij aan de wedstrijd denkt, was Carrick direct.
"Het is gewoon die scherpte en die competitie, echt. Ongeacht de leagueposities door de jaren heen, wie op bepaalde momenten aan de top stond of wat dan ook, het heeft nooit echt het gevoel van de wedstrijd en de emotie van de supporters veranderd. Het gaat erom echt te waarderen wat het betekent voor de supporters. Dat moeten we doen. Het is gewoon een speciale wedstrijd om deel van uit te maken. En uiteraard om aan de winnende kant te staan is een van de beste gevoelens die je kunt hebben."
United gaat zondag de wedstrijd in op de derde plaats, één punt boven Liverpool op de vierde plaats, met een overwinning die mogelijk hun terugkeer naar de UEFA Champions League kan verzekeren. Liverpool -- dat vorig seizoen de competitie won onder Arne Slot -- staat gelijk in punten met Chelsea in de race voor een top vier-finish. Slot bevestigde dat Mohamed Salah, die Anfield deze zomer zal verlaten, niet beschikbaar zal zijn vanwege een hamstringblessure die hij afgelopen weekend tegen Crystal Palace opliep.
Carrick werd gevraagd wat het zou betekenen om boven de regerende kampioenen te eindigen.
"Ik denk dat het de verbeteringen van de groep laat zien en dat we sterker worden. Om in zo'n goede positie in deze wedstrijd te komen na goede resultaten -- ik ben me volledig bewust van de situatie in de competitie en hoe dicht het tussen ons is. Maar dat is niet iets waar we ons echt op hebben gefocust voor deze wedstrijd. Het is een eenmalige wedstrijd. Ze hebben geweldige spelers, het is een goed team, ze wonnen vorig jaar de competitie. We respecteren alles wat in de wedstrijd gaat. Zondag is een heel ander verhaal."
Wat teamnieuws betreft, blijft Matthijs de Ligt afwezig, maar Carrick was optimistisch over Matheus Cunha, die de overwinning op Brentford miste vanwege een heupflexorprobleem.
"Matheus heeft een beetje werk gedaan, dus we zijn hoopvol. We zijn niet zeker, maar we zijn hoopvol. Verder zijn we echt in goede vorm."
Het nieuwe contract van Kobbie Mainoo, dat donderdag werd aangekondigd, kwam ook ter sprake. Carrick werd gevraagd hoe hij de 21-jarige vond toen hij in januari voor het eerst arriveerde, gezien Mainoo nauwelijks had gespeeld onder Ruben Amorim.
"Zoals alle spelers, proberen we die relatie en begrip op te bouwen, relaties op te bouwen. Zeker begrijpen hoe het voor Kobbie eruit heeft gezien in de afgelopen twee of drie jaar, de hoogte- en dieptepunten en de grote pieken en enkele uitdagende tijden. Hem laten bloeien, hem gewoon dat platform geven om zichzelf te zijn. Hij is geëvolueerd, hij verbetert voortdurend -- met meer vertrouwen, meer verantwoordelijkheid, meer geloof. Hij blijft toevoegen aan zijn spel. Er komt nog veel meer. Ik blijf dat zeggen omdat hij gewoon een jonge man is. Hij zit op dit moment in een geweldige positie."
Over wat Mainoo zou kunnen bereiken voordat zijn nieuwe contract afloopt in 2031, wanneer hij nog maar in zijn midden twintig zal zijn, stelde Carrick de uitdaging duidelijk.
"Hopelijk is hij hier voor lange tijd en maakt hij deel uit van succesvolle teams die dingen winnen, trofeeën winnen. Dat moet het doel zijn. Het zal niet gemakkelijk zijn, het zal niet rechttoe rechtaan zijn, maar dat is de uitdaging. We willen strijden om de grootste trofeeën. We hebben het in het verleden gedaan en we moeten het weer doen."
De vorm van Casemiro onder Carrick -- de Braziliaanse centrale middenvelder staat deze zomer voor de uitgang -- kreeg ook een doordachte reactie. Carrick, die tot zijn 36e in het middenveld van United speelde, werd gevraagd hoe hij een speler van die ervaring en leeftijd beheert.
"Bij bepaalde spelers in die fase, met veel ervaring, zijn spelers vaak een beetje wat ze zijn. Je vertrouwt erop dat ze zichzelf kennen. Bij Case ging het erom te weten waar hij goed in is, wat hij kan bijdragen aan het team en proberen te spelen naar zijn sterke punten, en echt vertrouwen te hebben in zijn ervaring en het niveau dat hij heeft. Zo lang op zo'n niveau spelen vereist veel opoffering, veel werk. Het is niet gemakkelijk. Wat hij over zo'n lange periode heeft gedaan, kost veel tijd, en veel krediet voor hem voor wat hij heeft gedaan."
Een vraag over de diepte van de selectie -- en of United zestig wedstrijden over vier competities volgend seizoen aankan -- kreeg een karakteristiek gemeten antwoord.
"Het is zeker een andere uitdaging dan wat we de afgelopen drie of vier maanden hebben gehad. Het is een natuurlijke. Het is waar we willen zijn, dus het is een echte positieve als dat het geval is. We evolueren voortdurend, altijd proberen te verbeteren, altijd proberen sterker te worden, of dat nu kwaliteit is, of dat nu diepte is, de samenstelling van de selectie, de balans van het team. We blijven constant vooruit duwen."
Over wat zondag speciaal maakt in de context van de wereldwijde status van de twee clubs, stapte Carrick een stap terug om het bredere plaatje in zich op te nemen.
"Het is een echt voorrecht voor ons allemaal om erbij betrokken te zijn, in welke hoedanigheid dan ook. Ik denk dat er een manier is waarop je het doet -- hoe de standaarden eruitzien, wat het gedrag is en waar je als voetbalclub voor staat. Het zijn twee ongelooflijke voetbalclubs. Om zo dicht bij elkaar te staan op zoveel manieren, in termen van titels, geografie -- het is niet ver weg. Om zo'n impact te hebben over zo'n lange periode is behoorlijk speciaal, en ik denk dat we dat allemaal waarderen."