De twee mannen spreken nu na elke wedstrijd, hetzij persoonlijk of per telefoon. Overwinningen maken die gesprekken gemakkelijk en de gelijke spelen tegen Juventus en Lazio leidden tot analyse zonder bijzondere spanning, volgens Corriere dello Sport. Woensdag's thuisnederlaag tegen Benfica in de Europa League opener van AC Milan veranderde de toon, en Cardinale sprak de volgende dag met zijn coach in een langer, meer zoekend gesprek.
De Milan-eigenaar betwijfelde de tactische ideeën van Amorim niet, een gebied waar hij liever luistert naar degenen die op het trainingsveld werken. Zijn zorg was de selectie, zowel in de basisopstelling als tijdens de wedstrijd. Milan heeft deze zomer zwaar geïnvesteerd in verschillende spelers, en het beperkte gebruik van enkele van de duurste aankopen tegen Benfica was een van de onderwerpen die aan de orde kwamen. Amorim legde de technische redenen achter zijn beslissingen uit.
Er is geen ultimatum.
Corriere dello Sport meldt dat de boodschap van de club is dat toekomstige prestaties zullen tellen, en dat het team geleidelijk dichter bij de identiteit moet komen die in de zomer is beloofd. Cardinale had al onvrede geuit over de wedstrijd tegen Juventus en wees op problemen in de eerste helft tegen Lazio en tegen Benfica, maar hij verwacht dat verbetering geleidelijk zal zijn in plaats van onmiddellijk. Corriere della Sera voegt toe dat het zomerplan niet is veranderd. Amorim, die in juni een contract tot 2029 ondertekende ter waarde van bijna €4 miljoen netto per seizoen, blijft centraal staan in het technische project, en Cardinale verdedigt hem. De krant zegt dat de situatie niet gecompromitteerd is en de league positie niet slecht is, maar een tweede opeenvolgende mislukking zou verschillende scenario's openen. Het verzoek van de eigenaar, zegt men, is voor minder experimenten en meer zekerheden. Amorim heeft zijn opstelling veel veranderd, te veel volgens de krant, en sleutelt van wedstrijd tot wedstrijd. Daarom wordt verwacht dat verschillende ervaren spelers terugkeren in de basiself tegen Eusebio Di Francesco's Lecce op zondagavond in San Siro.
De wedstrijd tegen Lecce is om een andere reden belangrijk. Het is de laatste wedstrijd van Milan voor een pauze van ongeveer twee weken, en er is geen evaluatie van Amorim's toekomst aan de gang, maar een nieuwe tegenslag zou de sfeer tijdens de pauze zwaarder maken. Milan won hun eerste twee competitiewedstrijden, tegen Torino en Venezia, voordat ze gelijkspeelden tegen Juventus en Lazio, en de wedstrijd tegen Benfica markeerde de terugkeer van Milan naar de Europese competitie na een seizoen zonder. Amorim heeft op zijn beurt gezegd dat het plan een langetermijnplan is. Gevraagd voor de wedstrijd tegen Benfica of hij Portugal mist, antwoordde hij: "Natuurlijk, maar nu is het project om hier meerdere jaren te blijven, Milan is mijn tweede thuis."
De boodschap van bovenaf is eenvoudig: hij heeft de steun van de eigenaar, maar het komt met de verwachting dat Milan er dit weekend duidelijk anders uit zal zien.
The Lecce game matters for another reason. It is Milan's last fixture before a break of around two weeks, and no evaluation of Amorim's future is under way, but a fresh setback would make the atmosphere heavier during the pause. Milan won their first two league games, against Torino and Venezia, before drawing with Juventus and Lazio, and the Benfica game marked Milan's return to European competition after a season without it.
Amorim, for his part, has said the plan is a long one. Asked before the Benfica game whether he misses Portugal, he answered: "Of course, but now the project is to stay here for several years, Milan is my second home."
The message from above is simple: he has the owner's support, but it comes with an expectation that Milan will look clearly different at the weekend.