De bezorgdheid groeide nadat Baleba gedwongen was om een training in Wenen te verlaten, en hij miste de vriendschappelijke wedstrijd van de volgende dag tegen Strasbourg als voorzorgsmaatregel, waarbij scans van zijn enkel en voet toonden dat hij "enkele weken" aan de kant zal staan - hoewel Albion begrijpt dat de resultaten beter zijn dan aanvankelijk gevreesd.
De 22-jarige, die onder contract staat tot 2028 en gewaardeerd wordt op bijna £60 miljoen, had een ontspannen uitstraling langs de zijlijn, terwijl hij grappen deelde met teamgenoten terwijl Brighton uiteindelijk de 120 minuten durende wedstrijd met 4-3 won.
Yasn Ayari en Pascal Gross namen de middenveldposities in voor de eerste 45 minuten, voordat Harry Howell en Malick Yalcouye werden ingebracht; van het paar wordt Yalcouye - die vorig seizoen op huurbasis bij Sturm Graz en Swansea speelde - als dichter bij Baleba in speelstijl beschouwd, zij het niet in fysiek.
Jack Hinshelwood blijft een verdere optie, hoewel manager Fabian Hurzeler de voorkeur heeft gegeven om hem de laatste maanden verder naar voren te gebruiken. De transfergeruchten rond de Kameroense international zijn opmerkelijk stiller geweest dan een jaar geleden, toen hij sterk werd gelinkt aan Manchester United.
Elders heeft West Ham United de komst van Joel Veltman bevestigd, die vijf jaar bij Brighton heeft doorgebracht voordat zijn contract deze zomer afliep, op een vrije transfer. Veltman werd in 2020 door Brighton van Ajax gehaald voor £900.000 en hielp de Seagulls om in 2022-23 als zesde in de Premier League te eindigen en hun allereerste Europese campagne via de Europa League te bereiken; in zijn carrière heeft hij meer dan 450 wedstrijden gespeeld voor de twee clubs samen, waaronder meer dan 165 in de Premier League.
"We weten dat West Ham in de Premier League moet zijn, en dat is zeker ons doel voor het seizoen," vertelde Veltman aan de website van de club. "Ik denk dat ik mijn ervaring, mijn winmentaliteit en saamhorigheid meebreng.
"Ik breng leiderschap - ik ben de aanvoerder geweest bij Ajax, en ik geniet ervan om met mijn teamgenoten te praten en mijn ervaring te gebruiken om de selectie te helpen."
De directeur van spelerswerving van West Ham, Nils Koppen, voegde toe: "Hij kent het Engelse voetbal heel goed, is zeer gemotiveerd en is klaar om alles te geven terwijl we onze zoektocht beginnen om terug te promoveren naar de Premier League."
Veltman, die 28 interlands voor Nederland heeft gespeeld en hen hielp de halve finale van het WK in 2014 te bereiken, kwam ook in actie op het EK 2020.