Michael Kayode sprak de media toe op de tweede dag van de voorbereiding van Italië in Coverciano, voorafgaand aan de Nations League-wedstrijden tegen België, Frankrijk en Turkije, thuis en uit. Geboren in Borgomanero uit Nigeriaanse ouders, ontving de rechterverdediger van Brentford zijn eerste senior oproep na een indrukwekkende prestatie in een overwinning op Chelsea, en zei dat hij er opzettelijk niet over had nagedacht van tevoren.
Hij merkte op: "Ik dacht alleen aan goed spelen op het veld en ik denk dat ik dat deed; de oproep zou alleen een gevolg zijn geweest. Ik denk aan het verbeteren van mezelf."
Kayode onthulde dat de Nigeriaanse federatie contact met hem had opgenomen, maar dat het vertegenwoordigen van Italië, waarvoor hij door elk jeugdniveau kwam en het Europees Onder-19 Kampioenschap 2023 won, nooit ter discussie stond.
"Ik heb het hele pad afgelegd met de jeugdteams van Italië. Nigeria kwam naar me op zoek, maar voor iedereen is het een eer om voor Italië te spelen."
Hij bevestigde ook de interesse van Serie A in de zomer, waaronder van Inter, maar zei dat het verlaten van Brentford nooit iets was dat hij overwogen had: "Het is altijd leuk om over interesse te horen, maar ik had al in gedachten om dit pad met hen voort te zetten. Dus ik heb nooit echt nagedacht over een terugkeer naar Serie A afgelopen zomer, en verlengen met Brentford was altijd mijn idee."
Toen hem werd gevraagd naar zijn opkomst van de academie van Juventus naar de Serie D-kant Gozzano en weer omhoog via Fiorentina, gaf hij advies aan jonge spelers die met een soortgelijke tegenslag worden geconfronteerd.
"Dat gaf me de kracht om dit niveau te bereiken. Bij Gozzano heb ik me enorm ontwikkeld; een advies dat ik jonge spelers kan geven is om niet te wanhopen, en om het te accepteren om zelfs naar lagere divisies te zakken. Ik had veel mentoren, te beginnen met de eerste, Antonio Soda, en ik ben hem heel dankbaar, net als mijn familie."
Kayode zei dat zijn lange inworpen, een groeiend onderdeel van zijn spel, nu het resultaat zijn van specialistische coaching die hij in Italië niet heeft ontvangen.
"We hebben een coach die zich hieraan wijdt. Ik had deze kwaliteit al in Florence, maar het werd niet veel gebruikt, toen ik eenmaal in Engeland was, begon ik dit specifieke werk te doen, en daar wordt het veel gebruikt. Ik kwam uit Serie A, een andere competitie, maar daar slaagde ik erin om zoveel dingen te verbeteren."
Over het verlaten van Fiorentina, waar hij zijn senior doorbraak maakte voordat hij in januari 2025 bij Brentford kwam, zei hij dat hij alleen maar dankbaarheid voelde.
"Ik voel trots. Ik heb een lange tijd in Florence doorgebracht, alles wat ik daar heb meegemaakt was geweldig. Ik had altijd de kans om te spelen, ik ben Florence zo veel verschuldigd en als ik hier ben, is het ook dankzij Fiorentina. Hier zijn en samen zijn is mooi voor iedereen."
Hij noemde Paolo Maldini als de verdediger die hij altijd heeft bewonderd, en wees naar Napoli-aanvoerder Giovanni Di Lorenzo als een meer directe invloed.
"Er zijn zoveel verdedigers die ik bewonder, maar degene die ik altijd met interesse heb bekeken is Maldini. Hij was een uitzondering in die rol. Ik heb altijd met Di Lorenzo gesproken, zelfs toen ik tegen hem speelde bij Fiorentina. Hij is een bron van inspiratie, en de manager praat met me en zegt me alles te geven voor de groep, wat me goed doet."
Herunited met de coach van het Onder-21 kampioenschap, Paolo Bollini, binnen de seniorenopstelling, zei Kayode dat de verbinding sterk blijft, en hij houdt ook contact met een aantal van zijn voormalige teamgenoten van Fiorentina, waarbij hij Costantino Favasuli, nu bij Napoli, in het bijzonder noemde.
"Ik ben Mister Bollini zo veel verschuldigd, de emotie van het winnen van een Europees Kampioenschap is onvergetelijk. Hij is fantastisch, hij dacht dat ik als een aanvallende vleugelspeler moest spelen. Hem hier weer te vinden is fantastisch, met hem kunnen praten is echt belangrijk. Als ik één voormalige teamgenoot moet noemen, zou ik Favasuli zeggen, we hebben contact en ik ben blij met hoe hij zich ontwikkelt. Ik denk dat hij een fantastische speler en persoon is."
Toen hem werd gevraagd naar het missen van het Wereldkampioenschap deze zomer met Italië, nam hij een vooruitziende toon aan: "Het missen van het Wereldkampioenschap doet pijn, maar wanneer er iets slechts gebeurt, kan het een keerpunt zijn. Ik zeg de fans dat ze kalm moeten blijven, we zijn hier om te werken en voor een nieuwe cyclus."
Hij vergeleek ook de twee competities waarin hij heeft gespeeld, en weerstond het idee dat de ene duidelijk betere ontwikkeling biedt dan de andere.
"Minuten en tijd om te spelen is een voordeel voor iedereen, je probeert het altijd op de best mogelijke manier te doen. Er zijn verschillen met de Premier League, het zijn twee verschillende soorten voetbal. In de Premier League zijn er overgangen en hardlopen, de bal beweegt sneller, in Italië is er meer tactiek. Beide competities zijn fundamenteel geweest voor mijn groei. Ik denk dat het subjectief is. Wat telt is minuten maken en spelen, of het nu in Serie A of de Premier League is."
Hij prees de tactische details van Mancini en de aanwezigheid van Gianluigi Donnarumma als aanvoerder voor het vergemakkelijken van zijn integratie in de seniorenploeg, en bevestigde dat de Italianen die in de Premier League spelen regelmatig contact houden, met bepaalde teamgenoten dichterbij dan anderen.
"Het hebben van Mancini is fundamenteel voor mij geweest, hij heeft met me gesproken en het tactische werk uitgelegd dat hij wil. Er is altijd iets te leren. En dan is het fantastisch om een aanvoerder van Donnarumma's kaliber te hebben, zelfs gewoon bij hem te zijn en met hem te praten. We vinden altijd de kans om elkaar te ontmoeten, afhankelijk van de werkbelasting. Wanneer er tijd is om samen te komen, doen we dat, vooral met Calafiori, Tonali en Bove. Met de jongens van Manchester is het iets gecompliceerder."