De Belgische vleugelspeler was de uitmuntende figuur in de 4-2 overwinning van Bologna in San Siro, waarbij hij drie keer scoorde in zijn eerste basisplaats voor de club. Zijn prestatie was een belangrijk gespreksonderwerp toen Palladino de media toesprak voorafgaand aan de ontmoeting met Monza, waarbij de coach de reactie van de speler op het vertrouwen dat in hem werd gesteld benadrukte.
"Hij is een gevoelige en zeer verlegen jongen. Hij had vertrouwen nodig," legde Palladino uit.
De coach van Bologna gaf toe dat hij niet uitgebreid met Mbangula had kunnen werken voor de wedstrijd tegen Milan, omdat de speler terugkeerde van internationale verplichtingen en vervolgens een blessure opliep. Wat hij echter in de training had gezien, had al een positieve indruk gemaakt.
"Ik had niet veel met hem gewerkt omdat hij terugkwam van het nationale team en geblesseerd raakte, maar ik vond zijn werkethiek leuk en hoe ontvankelijk hij was in de training," zei Palladino.
De coach was bijzonder blij dat de bijdrage van Mbangula verder ging dan alleen zijn afwerking. Hij wees op de vastberadenheid van de vleugelspeler om de bal terug te winnen als een voorbeeld van de houding die hij in de hele selectie wil.
"Ik hou van zijn geest. Voor het eerste doelpunt dat we in Milan scoorden, was hij degene die de bal zelf herstelde. Om ons niveau te verhogen, hebben we deze mentaliteit van iedereen nodig."
Dat detail was belangrijk voor Palladino, die wil dat de spelers van Bologna begrijpen dat hun verantwoordelijkheden niet beginnen en eindigen bij hun individuele posities. Mbangula's bereidheid om druk uit te oefenen en te concurreren hielp de toon te zetten voor een prestatie die een van de meest memorabele resultaten van het seizoen opleverde.
De 4-2 overwinning was vooral significant omdat deze uit bij Milan kwam, met Mbangula die een hattrick scoorde in zijn eerste optreden in de basis voor Bologna. De Belg werd uitgeroepen tot man of the match en beschreef de avond als de beste van zijn leven.
Sprekend na de wedstrijd, zei hij: "Ik ben absoluut blij. Dit is de beste nacht van mijn leven. Ik heb mijn eerste hattrick gescoord en ik hoop dat het niet mijn laatste zal zijn."
Mbangula gaf ook de omgeving die Palladino heeft gecreëerd de credits, en legde uit dat spelers weten dat ze kansen zullen krijgen als ze ervoor werken.
"Palladino geeft ons vertrouwen. We weten dat iedereen een kans heeft om onder hem te spelen. Onze kracht is de teamgeest, en vandaag was dat duidelijk omdat we nooit opgaven."
De prestatie van de vleugelspeler heeft hem een sterk platform gegeven, maar de opmerkingen van Palladino suggereren dat zijn plaats in het team zal afhangen van het behouden van dezelfde inzet in training en wedstrijden. Voor de coach was de hattrick niet simpelweg een avond van individuele briljantheid; het was ook bewijs van de mentaliteit die hij wil dat Bologna reproduceert.