Het laatste fluitsignaal had nog niet geklonken, maar de stapel was al in volle gang. En om eerlijk te zijn, droeg Tuchel's beslissing om te ziggen in plaats van te zaggen bij aan Engeland's nederlaag in de halve finale van het WK tegen Argentinië in Atlanta op woensdag.
Maar de Duitser was niet de enige die fout zat. En zoals we zeggen, leek zijn agressieve teamselectie gedurende drie kwart van de wedstrijd geniaal. Het was Morgan Rogers, opgeroepen ter vervanging van Noni Madueke, die Anthony Gordon's openingsdoelpunt van de avond creëerde. Het was Djed Spence, die op linksback de voorkeur kreeg boven Nico O'Reilly - zo indrukwekkend in de Azteca - die enkele minuten later die ongelooflijke herstel-tackle maakte om Giuliano Simeone, die vrij en duidelijk was, te beletten een schot van dichtbij op het doel van Jordan Pickford te nemen.
En het was niet alleen die tackle - die een echte hoogtepunten van de wedstrijd was - die de inclusie van de Tottenham-back rechtvaardigde. Spence's snelheid, zowel in de aanval als bij het verdedigen, had Engeland de controle over zijn linkerflank gegeven, terwijl hij uitstekend samenwerkte met Gordon. Op rechtsback was Tuchel opnieuw agressief, door de meer mobiele en aanvallend ingestelde Reece James in te brengen voor Ezri Konsa. Weer werkte de keuze. Het was geniaal.
Bij het laatste fluitsignaal nam Spanje's WK-winnaar Iker Casillas het woord op X en noemde Engeland "laf" vanwege de manier waarop ze kozen te verdedigen wat ze hadden na Gordon's doelpunt. Maar de legende van Real Madrid had het mis. Dat gebeurde pas na de wissel van de nieuwe Barcelona-aanwinst. Onmiddellijk na het doelpunt werd Cristian Romero bijna voor de tweede keer in de zak gezet binnen het Argentijnse strafschopgebied. Harry Kane had een poging op doel. Met Rogers, en vervolgens Jude Bellingham, die ook dreigden om Engeland's voorsprong te verdubbelen. Verder verontrustend voor Argentinië waren zowel Romero als Lisandro Martinez met gele kaarten.
Ja, ze creëerden ook kansen voor zichzelf. Maar Engeland - zoals ze dat deden met tien man in Mexico - was altijd een bedreiging met Gordon die bereid was om alles en nog wat na te jagen dat zijn kant op kwam. Engeland had deze wedstrijd in hun greep. Inderdaad, het verhaal voor die eerste wissel zou zich hebben gericht op Tuchel die zijn selectie absoluut perfect had. Maar toen handelde hij...
Na 72 minuten kwam Engeland's doelpuntenmaker naar de kant en ging Konsa erin. Tuchel ging naar een verdediging met vijf man. En terwijl zijn Argentijnse tegenhanger, Lionel Scaloni, tegelijkertijd drie aanvallende opties inbracht, werd de snelheid en drang van Gordon verwijderd. Voor deze column was dat de verandering die Argentinië niet alleen de momentum gaf, maar ook de zekerheid om naar hartenlust aan te vallen, wetende dat de dreiging van Gordon was weggenomen.
Tien minuten later, terwijl Engeland kraakte, ging Tuchel verder. Declan Rice ging naar de kant voor O'Reilly, terwijl James ook tegelijkertijd werd vervangen door Dan Burn. Een minuut later gaf Engeland's middenveld, zonder Rice, Enzo Fernandez genoeg tijd en ruimte om zijn plek te kiezen en een spectaculair gelijkmaker voorbij Pickford te schieten. Het was een van de grote doelpunten van het toernooi. Maar als Rice nog op het veld had gestaan - met zijn ervaring en bewustzijn - zou Enzo dan zoveel tijd hebben gekregen om zijn schot af te vuren?
Met dat doelpunt was er slechts één winnaar. Tuchel had twee van zijn beste spelers van de avond verwijderd. De aanval was overgelaten aan een logge Kane en een ineffectieve Bellingham. Nogmaals, voor Enzo's tussenkomst zou het verhaal van deze wedstrijd over Engeland's ondersteunende cast zijn geweest. Gordon, Spence en de uitstekende Elliot Anderson. Het langeafstandspasspel van de Geordie was op maat gemaakt voor die laatste 20 minuten. Maar met Gordon uit beeld was de kans om een over-gecommitteerd Argentinië te exploiteren verdwenen. Een frisse Marcus Rashford had die uitlaatklep kunnen zijn, maar hij was pas te zien nadat Lautaro Martinez de titelhouders in de blessuretijd op voorsprong had gekopt.
Die twee doelpunten van Argentinië kwamen via de oudste speler op het veld. Lionel Messi was beslissend, uitstekend. Een 39-jarige uit de MLS. Op het grootste podium. In de grootste momenten. Terwijl de wedstrijd schreeuwde om iemand die de controle greep. Messi bewees zichzelf opnieuw. Bellingham en Kane als Ballon d'Or-kandidaten? Met wie maken we een grap? Terwijl ze verschrompelden en krimpten, toonde de oude man uit Miami beide Engelse spelers wat het kost om tot de groten te behoren.
Hoezeer Tuchel deze kritiek ook verdient, het kan niet worden genegeerd hoe Bellingham en Kane op de avond afwezig waren. Het was een moment voor helden. Legendes... leiders. Maar geen van beide spelers produceerde toen Engeland ze het meest nodig had. De ondersteunende cast, zoals eerder genoemd, presteerde wel. Maar de twee matchwinnaars bleken tekort te schieten. En het zal een test zijn voor Engeland's analisten en pundits of de prestaties van Kane en Bellingham worden onder de loep genomen, of dat de ex-spelersbrigade - opnieuw - alles op de coach afschuift.
Ja, Tuchel had het fout met zijn wissels. Maar hij is geen Robinson Crusoe. Als Engeland zich wil ontwikkelen en verbeteren op deze weg naar de laatste vier, dan zou hun nummer 10 wat nederigheid kunnen gebruiken en accepteren hoe ver hij verwijderd is van het evenaren van de allerbesten in het spel. De schuld volledig op de coach leggen zal dit Engelse team geen goed doen.