Real Betis kwam terug van achter om Lille met 3-2 te verslaan in hun Champions League-debuut, waarbij Marc Bartra twee keer scoorde en Troy Parrott het winnende doelpunt maakte voordat Ethan Mbappé rood kreeg voor het elleboogstoten van Natan in de slotfase. Manuel Pellegrini prees het karakter van een selectie die pas in zijn tweede Champions League-campagne speelt, terwijl Mbappé zich verontschuldigde voor een incident dat Lille met tien man achterliet.
Pellegrini prees zijn twee doelpuntenmakers in het bijzonder.
"Ik ben blij voor beiden. Troy past zich aan bij een nieuwe club, en scoren is belangrijk. En Marc, zo koppen is niet eenvoudig. Hij is een ervaren speler, en dat helpt veel voor degenen die net beginnen. Hij weet precies wat hij op het veld moet doen," zei de hoofdcoach.
Hij was ook tevreden over de bredere prestatie, ondanks de periode dat Lille voorstond.
"We hadden de controle over de wedstrijd terwijl we uit speelden. Bij 2-1 bij de rust hadden we tien of twaalf schoten tegen hun drie. Als je kijkt naar de balbezit, gecreëerde kansen en schoten, heeft het team Lille overtroffen, en deed dat met persoonlijkheid."
Pellegrini benadrukte dat het bereiken van de competitie nooit de grens van de ambitie van zijn ploeg was.
"De droom was niet alleen kwalificeren voor een Champions League die buiten bereik leek -- het was de mogelijkheid van een groep om daar te komen door middel van verdienste. We hebben dat gedaan, en de groep heeft zich daar niet bij neergelegd. We speelden een zeer complete wedstrijd, zowel in de eerste helft, die de kansen die we hadden niet weerspiegelde, als in de tweede helft, toen we met tien man stonden maar toch de persoonlijkheid toonden waar we het over hebben, ongeacht welke competitie we spelen."
Hij onthulde ook zijn instructies aan Bartra in de slotfase.
"Ervaring moet voelbaar zijn op het veld. Als we met één doelpunt winnen en we krijgen een hoekschop in de negentiger jaren, moet die niet kort zijn, maar lang, om de bal in de slotminuten vast te houden."
Mbappé, 19, kreeg een directe rode kaart na een VAR-herziening na een botsing met Natan, die hem verbaal had uitgedaagd na het derde doelpunt van Betis. De Lille-middenvelder had eerder Ayase Ueda's openingsdoelpunt voorbereid voordat zijn uitsluiting de wedstrijd veranderde.
"Ik wil me verontschuldigen bij mijn teamgenoten, de coaching staff en de fans voor deze onacceptabele actie. De nederlaag is volledig mijn schuld en ik neem de volledige verantwoordelijkheid," schreef hij op Instagram, jongere broer van Real Madrid-aanvaller Kylian Mbappé.
Lille, geleid door Davide Ancelotti, kon niet reageren met een man minder terwijl Betis vasthield aan de eerste Champions League-overwinning in 21 jaar.