Edoardo Biondini leidde Italië Onder-17 naar de Europese titel met een overwinning op strafschoppen tegen België, de middenvelder van Empoli beschrijvend als een reis vol druk, eenheid en vastberadenheid om het land goed te vertegenwoordigen.
De finale in het Lilleküla Stadion in Tallinn eindigde in 1-1 na de reguliere speeltijd voordat Italië triomfeerde met 4-3 op strafschoppen, en daarmee het UEFA Onder-17 Europees Kampioenschap voor de tweede keer in drie jaar claimde. Italië had ook de halve finales bereikt in 2024 en 2025.
In een gesprek met La Nazione na zijn terugkeer naar Italië, reflecteerde Biondini -- geboren op 1 januari 2009 in Gualdo Cattaneo in Umbrië -- op een campagne die de selectie tot het uiterste testte.
"De reis was mooi en tegelijkertijd gecompliceerd, vooral in de kwalificaties. We kregen veel druk, maar we kwamen samen en stegen boven onszelf om dit ongelooflijk belangrijke doel te bereiken."
De 17-jarige verhuisde van Perugia naar de jeugdacademie van Empoli en beschreef de transfer als vormend.
"Een verandering die me ook opende voor het internationale voetbal, dus ik ben Empoli veel verschuldigd die in mij geloofden toen er niet veel grote clubs waren. Ik ben dankbaar voor deze club."
Toen hem werd gevraagd naar zijn volgende ambities, was Biondini direct.
"Ik wil een duidelijke weg blijven volgen en de overstap maken naar de professionele wereld. Dan denk ik in november aan het Onder-17 Wereldkampioenschap -- dat is ook een doel."
Toen hem werd gevraagd welke speler hij als voorbeeld neemt, wees hij naar een figuur die dezelfde positie op het hoogste niveau heeft gespeeld.
"Op Italiaans niveau hou ik echt van de manier waarop Sandro Tonali speelt."
Italië's hoofdcoach Daniele Franceschini, sprak onmiddellijk na de finale met UEFA en beschreef de prestatie van zijn selectie in emotionele termen.
"Het is een onbeschrijflijke emotie. Deze jongens hebben iets uitzonderlijks gedaan. Ze gaven alles wat ze hadden. Winnen in dit soort wedstrijden en finales gaat niet alleen om technische details en tactieken, het gaat om spelen met hart, en de jongens hebben aangetoond dat ze daar veel van hebben."
Biondini maakte tien optredens tijdens het toernooi, scoorde twee keer en droeg de aanvoerdersband gedurende het hele toernooi.
Voor Empoli vertegenwoordigt het resultaat een belangrijk moment in hun ontwikkelingsprogramma. Drie spelers uit hun jeugdacademie -- Biondini, Jacopo Landi en Diego Perillo -- maakten deel uit van de selectie. Perillo eindigde als gedeeld topscorer van het toernooi met zeven doelpunten.
Het jeugdvoetbalprogramma van Italië heeft nu achtereenvolgens Onder-17 Europese finalisten voortgebracht. Biondini hoopt in november op dat fundament verder te bouwen wanneer het Onder-17 Wereldkampioenschap de volgende test biedt.
De band stond hem goed. De grotere podia zullen volgen.