Real Madrid achtervolgde Silva tijdens de zomer ondanks berichten dat Atlético Madrid ook geïnteresseerd was. Mourinho wilde een veelzijdige speler die in verschillende posities kon opereren, de bal onder druk kon behouden en orde kon brengen in de opbouw van het team.
Het vertrek van Dani Ceballos had ook een gat in het middenveld achtergelaten, maar Silva is tot nu toe niet de oplossing geworden die Madrid hoopte te vinden.
Een moeilijke start heeft ervoor gezorgd dat de 32-jarige in de pikorde is gedaald. Na aanvankelijk door Mourinho te zijn gebruikt, is hij niet meer gestart sinds de competitiewedstrijd tegen Rayo Vallecano op 12 september. Zijn daaropvolgende betrokkenheid is beperkt tot acht minuten in de derby, zonder optredens tegen Villarreal of Elche.
Silva's gebrek aan speeltijd heeft zich verder uitgebreid dan clubvoetbal. Tijdens de vier overwinningen van Portugal in de Nations League tijdens de interlandbreak kwam hij slechts zeven minuten in actie in de twee wedstrijden tegen Noorwegen, terwijl hij niet werd gebruikt tegen Wales en Denemarken.
Mourinho beschouwde Silva aanvankelijk als een optie naast Federico Valverde in een dubbele pivot. De Portugees biedt technische controle en een breed scala aan passes, maar biedt niet dezelfde fysieke drive als de Uruguayaan. De samenwerking is niet uitgegroeid tot een reguliere oplossing.
Een andere mogelijkheid zou zijn om Silva verder naar voren te zetten als aanvallende middenvelder of een interior, dichter bij het strafschopgebied van de tegenstander. Tot nu toe zijn die kansen echter beperkt, met zijn optredens die over het algemeen als invaller komen wanneer Madrid een aanvallende verandering nodig heeft.
Mourinho stelde publiekelijk de conditie van Silva in twijfel tijdens de voorbereiding, en suggereerde dat de middenvelder na zijn vakantie niet fit was teruggekeerd. Nu een aanzienlijk deel van de campagne is voltooid, wordt die uitleg minder overtuigend als reden voor zijn voortdurende afwezigheid uit de basiself.
De coach lijkt echter bereid om Silva de tijd te geven om zijn beste vorm terug te krijgen. Zijn opties in de aanval zijn beperkt door de opkomst van Diomande, die zijn claim voor een plaats naast Vinícius Júnior en Kylian Mbappé heeft versterkt.
Silva's ervaring in de Champions League zou nog waardevol kunnen blijken terwijl Madrid hun prestaties in Europa probeert te verbeteren. Zijn directe kansen worden echter gecompliceerd door een schorsing voor de aankomende wedstrijd in Rome.
Voor een speler die arriveerde met een reputatie opgebouwd op jaren van succes bij Manchester City, is de uitdaging nu om technische kwaliteit en ervaring om te zetten in een reguliere plaats in de plannen van Mourinho.