Bartomeu, die van 2014 tot 2020 president van Barcelona was, sprak met ESPN Deportes in aanloop naar El Clásico van zondag -- een wedstrijd waarin zowel Vinícius als Mbappé mogelijk tegenover een Barcelona-elf staan die hen in eerdere fasen van hun carrière bijna had getekend.
Over Vinícius, die voor Flamengo in Brazilië speelde voordat zijn overgang naar Real Madrid in mei 2017 voor €45 miljoen werd aangekondigd, was Bartomeu specifiek over hoe ver de onderhandelingen gevorderd waren.
"Vinícius interesseerde de club. We spraken met zijn familie en met zijn agenten, en er was inderdaad een eerste overeenkomst. Madrid deed mogelijk een betere aanbieding en eindigde met het ondertekenen van hem."
De Braziliaan heeft sindsdien 372 wedstrijden gespeeld voor Real Madrid, 127 doelpunten gescoord en twee Champions League-titels gewonnen.
De situatie rond Mbappé, legde Bartomeu uit, was anders van aard. De waardering van Monaco plaatste de deal buiten wat Barcelona op dat moment kon committen.
"Monaco vroeg om zeer hoge bedragen die Barça op dat moment niet kon betalen. Ik herinner me dat ik een paar keer met de vader van Mbappé sprak, maar Paris Saint-Germain zette veel druk op Monaco en ik denk dat Mbappé ook liever naar PSG ging -- een Franse club. We waren aan het onderhandelen met Ousmane Dembélé, die de favoriete speler van de coaches was."
Bartomeu werd ook gevraagd naar de Negreira-zaak -- de lopende juridische kwestie waarin Barcelona beschuldigd wordt betalingen te hebben gedaan aan José María Enríquez Negreira, de voormalige vice-president van de Spaanse scheidsrechterscommissie, terwijl Bartomeu president was.
"Er is gesuggereerd dat Barça betaalde om wedstrijden te kopen of scheidsrechterlijke beslissingen te beïnvloeden -- en dat is niet waar. Barcelona betaalde voor scheidsrechtersrapporten en wedstrijdanalysediensten die werden geleverd door Javier Enríquez, die de zoon is van de heer Negreira."
Hij was duidelijk over wat hij verwacht dat het proces zal concluderen.
"De zaak is onder juridische beoordeling. Ik verwacht -- en ik geloof -- dat we niet voor de rechter zullen komen, omdat er geen bewijs is dat Barcelona een scheidsrechter heeft betaald. Alle Spaanse scheidsrechters hebben getuigd en hetzelfde gezegd: 'Ik heb nooit een verzoek ontvangen. Niemand heeft me ooit om iets gevraagd.'"
Hij erkende dat er betalingen zijn gedaan en dat de omvang ervan mogelijk onder de loep kan worden genomen, terwijl hij volhield dat er geen corrupte intentie achter zat.
Barcelona heeft zondag slechts een gelijkspel nodig om als La Liga-kampioen te worden bevestigd. Vinícius en Mbappé staan klaar voor de ploeg die hen beiden had kunnen inzetten.