De 24-jarige Marokkaan kwam voor ongeveer €23,5 miljoen naar Roma, maar heeft onder Gian Piero Gasperini slechts vijf Serie A-wedstrijden gestart, met 29 optredens in alle competities. Rapporten uit Marokko suggereren dat El Aynaoui over een vertrek nadenkt, terwijl beide Spaanse grootmachten hun toezicht intensiveren.
Barcelona beschouwt hem als een ideaal profiel om fysieke aanwezigheid en tactische intelligentie aan hun middenveld toe te voegen. Zijn combinatie van atletisch vermogen en technische vaardigheden heeft vergelijkingen met Declan Rice opgeleverd, en zijn prestaties voor Marokko -- waar hij een van de sleutelspelers van het nationale team is met 15 interlands en twee doelpunten -- hebben zijn profiel hoog gehouden ondanks de beperkte clubminuten.
Real Madrid volgt hem al sinds zijn prestaties op de Afrika Cup, met scouts die hem nauwlettend in de gaten houden en de club die eerste informele contacten met zijn entourage heeft gelegd. Rapporten suggereren dat El Aynaoui die interesse warm heeft verwelkomd, zegt Sport.
De waardering vertegenwoordigt een echte aantrekkingskracht voor beide clubs. Aangezien Roma minder dan een jaar geleden €23,5 miljoen heeft betaald en de speler onder contract staat tot 2030, heeft de Giallorossi een sterke onderhandelingspositie. Real Madrid zou hem naar verluidt waarderen op ongeveer €20 miljoen -- een bedrag dat Roma waarschijnlijk als ver onder wat ze zouden accepteren beschouwt.
Als product van de academie van Nancy, heeft El Aynaoui tijd doorgebracht bij Lens voordat hij de stap naar Serie A maakte. Die stap is niet soepel verlopen qua consistentie, maar de onderliggende kwaliteit die Roma overtuigde om hem te tekenen is elders niet onopgemerkt gebleven.
Het Wereldkampioenschap deze zomer zou beslissend kunnen zijn. Een sterk toernooi met Marokko zou de interesse van beide clubs aanzienlijk kunnen vergroten en zijn prijs bijna zeker omhoogdrijven voordat formele onderhandelingen beginnen.