In een interview met Jorge Valdano voor het programma Universo Valdano van Movistar Plus, dat vrijdag in zijn geheel zal worden uitgezonden, was de aanvaller van Barcelona emphatischer dan in eerdere publieke opmerkingen over het onderwerp.
"Aan wie zou ik het geven? Aan de beste speler ter wereld. Aan wie zullen ze het geven? Dat is een lang gesprek... Ik geloof eerlijk gezegd dat de besten ter wereld met zijn tweeën zijn, en dit jaar denk ik dat ik het verdien voor wat ik heb gewonnen," zei Yamal. "Voor mij zijn Mbappe en ik de twee besten ter wereld. Dat is voor mij duidelijk, en iedereen die de wedstrijden kijkt weet het."
Het markeert een verschuiving in toon van de Spaanse international, die eerder zijn kansen had geminimaliseerd tijdens een persconferentie voor de Champions League opener van Barcelona tegen Feyenoord.
"Het hangt niet van mij af, het hangt van jullie af. Het werk met Barca en het nationale team is ongelooflijk geweest. Ik heb een kans, ik heb een geweldig jaar gehad. Maar we zullen zien. Ik denk niet dat ik campagne hoef te voeren. Iedereen kan denken wat ze willen. Ik ben trots op wat ik heb gedaan en ik kan niet om meer vragen. Het is jullie werk, ik zal om niets bedelen," had Yamal destijds gezegd.
Leden van de hiërarchie van Barcelona hebben de afgelopen dagen ook hun steun uitgesproken voor de kandidatuur van Yamal. Hoofdcoach Hansi Flick beschreef hem als "een speciale speler" die "het verdient," terwijl clubvicepresident Rafa Yuste nog directer was en zei: "Ik hoop dat gerechtigheid geschiedt en dat ze de Ballon d'Or aan Lamine geven."
Real Madrid-aanvaller Mbappe was de eerste van de twee rivalen die zijn claim legde, en vertelde reporters voor een Champions League-wedstrijd tegen Inter Milan dat mensen hem natuurlijk associëren met de prijs na een historische Wereldbeker campagne. Hij herhaalde dit later in een interview met France Football.
"De all-time topscorer in de geschiedenis van de Wereldbeker zijn en alle grote legendes in het belangrijkste toernooi van de sport overtreffen is iets dat in het geheugen blijft hangen, een wereldwijd evenement," zei Mbappe. "Voor wie stem ik? Voor mezelf."
Yamal onthulde ook de normen waaraan hij zichzelf houdt, en gaf toe dat hij niet tevreden was met zijn eigen prestaties, zelfs niet na het winnen van de Wereldbeker met Spanje.
"Na het winnen van de Wereldbeker was ik niet gelukkig. Ik heb veel dingen gedaan die mensen niet zagen. Voor een coach is het ongelooflijk om een speler te hebben die drie tegenstanders met zich meeneemt, maar ik was niet gelukkig met mezelf, want een andere speler met mijn output zou een geweldige Wereldbeker hebben gehad, maar voor mij had ik meer kunnen doen," zei Yamal. "Ik heb het team geholpen, maar ik wil echt dat de volgende komt."
Ondanks dat de rivaliteit lijkt op een tweestrijd, wordt deze jaarprijs beschouwd als een van de meest open in recente herinnering, met kandidaten zoals Wereldbeker Gouden Bal-winnaar Rodri, treble-winnaar Fabian Ruiz, Gouden Schoen-winnaar Harry Kane en Khvicha Kvaratskhelia ook in de running. De Ballon d'Or ceremonie vindt plaats op 26 oktober.