De 18-jarige defensieve middenvelder heeft een opmerkelijk seizoen gehad voor Barcelona, ondanks dat hij de openingsmaanden van de campagne miste om te herstellen van een ernstige knieblessure die hij in augustus 2024 opliep. Sinds zijn terugkeer heeft hij 28 wedstrijden gespeeld, vijf doelpunten gescoord en één assist gegeven, en heeft hij het vertrouwen van coach Hansi Flick gewonnen als een sleutelspeler in het middenveld van de club.
Spaanse krant AS meldde dat Atlético's sportdirecteur Mateu Alemany -- voorheen bij Barcelona -- een vergadering hield met Bernal's agent, Raul Verdú, wat onmiddellijke speculatie opriep over een mogelijke zomerse transfer. Atlético is op zoek om hun middenveld te versterken en is in verband gebracht met een transfer ter waarde van ongeveer €30 miljoen.
Bernal heeft een contract bij Barcelona tot 2029 en heeft een afkoopsom van €50 miljoen.
Echter, Mundo Deportivo reageerde snel om het verhaal te herformuleren. De vergadering tussen Alemany en Verdú, aldus het rapport, ging niet specifiek over Bernal, maar over het leggen van bredere contacten met Roc Nation, het bureau dat Verdú vertegenwoordigt, waarvan de cliëntenlijst ook Vinícius Jr., Yan Diomande en Gabriel Martinelli omvat.
Bovendien zou Bernal zelf geen interesse hebben om Barcelona te verlaten. Flick overtuigde hem om in januari te blijven toen Girona ook probeerde hem op huurbasis over te nemen, en de speler heeft sindsdien publiekelijk gesproken over zijn liefde voor de club.
Bernal's pad naar het eerste elftal is ongebruikelijk geweest. Hij werd in de zomer van 2024 gepromoveerd naar de seniorenselectie en begon de eerste drie La Liga-wedstrijden van Barcelona voordat de ACL-blessure zijn seizoen beëindigde. Hij keerde terug in september en heeft sindsdien niet omgekeken, waarbij hij zijn eerste Champions League-doelpunt scoorde in de 7-2 vernedering van Newcastle in maart.
Barcelona beschouwt hem als een langetermijnfundament. De suggestie dat een aanzienlijk bod een heroverweging zou kunnen uitlokken is niet helemaal verdwenen -- maar voor nu lijkt de Atlético-verbinding veel minder concreet dan aanvankelijk gerapporteerd.