Aston Villa heeft een nieuw contract op tafel gelegd voor Ollie Watkins, in een poging om hun all-time topscorer in de Premier League vast te leggen, terwijl Al Hilal zich voorbereidt op een vierde bod.
Het aanbod, dat een verbeterd pakket tot 2030 waard is volgens Sky Sports News, komt nadat Aston Villa deze zomer drie afzonderlijke benaderingen van de kampioen van de Saudi Pro League heeft afgewezen. De 30-jarige heeft nog twee jaar op zijn huidige contract, dus er is geen contractuele urgentie om te verkopen, maar de club uit de Midlands wil duidelijk elke twijfel over zijn toekomst wegnemen.
Het meest recente voorstel van Al Hilal was £38,5 miljoen waard en werd dinsdag afgewezen, waarbij Villa naar verluidt vasthoudt aan een bedrag dichter bij £51 miljoen. De Saoedische club bereidt nu een vierde aanbod voor terwijl de gesprekken doorgaan.
Watkins, die door Engeland is geselecteerd voor het WK van deze zomer, zou zelf openstaan voor de overstap, nadat hij naar verluidt persoonlijke voorwaarden met de club heeft afgesproken. De weerstand van Villa komt deels voort uit de omvang van de doelpunten die hij zou achterlaten: de aanvaller heeft consistent gescoord sinds zijn komst van Brentford, en het vervangen van die productie in één keer zou een grote leegte achterlaten in de aanval van Unai Emery met het oog op Champions League-voetbal.
De interesse van Al Hilal is toegenomen sinds de gesprekken over Harry Kane en Victor Osimhen geen doorbraak hebben opgeleverd, waardoor de Saoedische club haar aandacht op Watkins richt als vervanger voor de vertrekkende Karim Benzema.
Dat verklaart waarom Villa tegelijkertijd contact heeft gehouden over Chelsea-aanvaller Nicolas Jackson als een mogelijke gelijkwaardige alternatieve optie. De Senegalese international, die ook interesse heeft van Napoli, wordt gewaardeerd op ongeveer £65 miljoen, een bedrag dat een aanzienlijke uitgave zou vertegenwoordigen, zelfs voordat er enige verkoop van Watkins is gerealiseerd.
Watkins heeft 108 Premier League-doelpunten gescoord in 278 wedstrijden sinds zijn overstap van Brentford in 2020, waardoor hij de topscorer van Villa in de geschiedenis van de competitie is, en hij speelde een centrale rol in de run van de club naar Europa League-glorie afgelopen seizoen.
Voorlopig blijft de situatie nauwkeurig in balans: een aanvaller die graag wil vertrekken, een aanbieder die met vers geld rondcirkelt, en een club die een langetermijnovereenkomst aanbiedt om te proberen zijn mening te veranderen.