De Arsenal-manager sprak voorafgaand aan de Premier League-finale van zondag bij Crystal Palace -- een wedstrijd die zal dienen als een titelviering, ook al werd het kampioenschap zelf bevestigd op dinsdagavond toen Manchester City 1-1 gelijkspeelde tegen Bournemouth.
Arteta onthulde dat hij van plan was om op het trainingscomplex te zijn om de wedstrijd met zijn spelers en staf te kijken, maar voelde dat hij de juiste energie niet naar de kamer kon brengen en vertrok voor de aftrap.
"Je realiseert het je waarschijnlijk niet. Het is een van de beste gevoelens die ik ooit heb gehad. Ik zou hier moeten zijn, op het trainingscomplex, de wedstrijd kijken met de jongens en de staf omdat dat is wat zij wilden -- maar ik kon niet. Ik denk dat ik 20 minuten voor de wedstrijd moest vertrekken. Ik kon de energie die ik wilde niet brengen, en uiteindelijk was het hun moment om het samen te kijken en zichzelf te zijn."
Hij beschreef wat volgde als een moment dat hij de rest van zijn leven zal meedragen.
"Ik ging naar huis, ik ging naar buiten naar de tuin en had een barbecue en ik heb er niets van gezien. Ik hoorde gewoon wat geluiden in de woonkamer en plotseling gebeurde de magie. Mijn oudste zoon opende de tuindeur, begon naar me toe te rennen, gaf me een knuffel en zei: 'We zijn Kampioenen, papa!' Het was prachtig."
Arteta plaatste de prestatie ook in de juiste context -- 22 jaar van bijna-missen, van tweede plaatsen, van momenten waarop Arsenal dichtbij genoeg was om het te proeven en toch met lege handen kwam.
"Het is ongelooflijk om die woorden te horen, vooral als je de reis overweegt die ze hebben gemaakt, de manier waarop ze het hebben gedaan, en hoeveel mensen erbij betrokken zijn geweest en zo lang hebben gewacht om dat doel te bereiken. Je telefoon is een beetje anders als je tweede eindigt en wanneer je het wint. Dat is sport. Het is ook een grote les in het leven omdat de marges zo klein zijn, het kan alle kanten opgaan. Wanneer je het bereikt, realiseer je je hoe immens het is, hoe groot het is voor zoveel mensen."
Hij bracht hulde aan Pep Guardiola en de standaard die City heeft gezet gedurende zijn eigen periode bij Arsenal, waarbij hij de titel niet als een cadeau maar als iets dat verdiend is tegen de hoogste mogelijke tegenstand kaderde.
"Pep is een enorm deel van mijn reis geweest. Ten eerste omdat ik mijn carrière bij hem begon en toen -- niet alleen Pep en Man City -- maar alle andere tegenstanders in de Premier League. Zij blijven de standaarden naar krankzinnige niveaus verhogen. Het enige dat het in mij, de spelers, de staf en de club heeft uitgelokt, is de verplichting om te proberen de standaarden te verhogen en beter te zijn dan dat. In de afgelopen jaren zijn we heel, heel dichtbij geweest en deze keer, gelukkig, zijn we erin geslaagd om het te winnen."
Hij belde ook Andoni Iraola de ochtend erna om de Bournemouth-manager te bedanken wiens team City vasthield aan de gelijkspel dat het bezegelde.
"Ik heb hem niet ge-sms't, ik heb hem gebeld. Ik belde hem gisteren, eerst om hem te feliciteren met het ongelooflijke werk dat hij met Bournemouth heeft gedaan. Ik vertelde hem dat hij de Premier League bijna van ons had afgenomen en ons toen hielp om het in de laatste week te winnen. Ik belde hem om mijn bewondering voor hem te tonen en hem het beste te wensen in het volgende hoofdstuk van zijn carrière."
Over wat het seizoen definieerde, keerde Arteta terug naar een bijeenkomst die hij met de selectie had gehouden na de voorbereiding.
"Ik heb alle spelers bij elkaar gebracht en zei: 'Kijk naar elkaar en de selectie die we deze zomer hebben opgebouwd. Ik denk dat we tot alles in staat zijn en we heel, heel goed kunnen zijn, maar dat hangt alleen van ons en ons gedrag af en dat iedereen de rol begrijpt die we hebben.' Zodra ze dat realiseerden, denk ik dat we naar een ander niveau gingen."
Hij sprak ook de kritiek aan die Arsenal op verschillende momenten tijdens de campagne kreeg, en trok een scherpe onderscheid tussen de feedback die helpt en het lawaai dat schaadt.
"Je moet elke mening in ons werk respecteren. De moeilijkheid is om die meningen op de juiste plaats te zetten. Sommige kunnen extreem nuttig zijn en je helpen verbeteren. Maar anderen kunnen schadelijk zijn, en ik denk dat ze echt ver van je moeten worden gehouden. Anders kunnen ze je op een manier beïnvloeden die naar het team zal overbrengen, en dat mag niet gebeuren."
Arsenal reist zondag naar Selhurst Park om het op te nemen tegen Crystal Palace, waar ze de Premier League-trofee voor het eerst sinds het seizoen van de Onverslagenen zullen omhooghouden. Vervolgens staan ze op 30 mei tegenover Paris Saint-Germain in de Champions League-finale in Boedapest -- de kans, zoals Arteta het verwoordde, om voort te bouwen op wat is begonnen.