Mourinho, die met Calafiori werkte tijdens zijn tijd als manager van Roma, wilde de Italiaanse international als centrale verdediger die ook als linksback kon spelen -- een profiel dat uiteindelijk leidde tot de ondertekening van Marc Cucurella door Madrid van Chelsea en Ibrahima Konaté op een vrije transfer van Liverpool toen de weerstand van Arsenal duidelijk werd. Zelfs na die aankomsten bleef de Madrid-manager geïnteresseerd in het toevoegen van de Arsenal-verdediger.
Volgens TuttoMercatoWeb, hebben Mikel Arteta en sportief directeur Andrea Berta hun standpunt duidelijk gemaakt: de 24-jarige is deze zomer niet te koop en elke hypothetische onderhandeling zou een bod vereisen dat meer dan €100 miljoen bedraagt -- meer dan het dubbele van Arsenal's huidige recordverkoop.
Het bedrag heeft de interesse van Madrid aanzienlijk afgekoeld, met de hiërarchie van de club die niet bereid is om verder grote bedragen te investeren in de defensieve afdeling, aangezien ze al veel hebben uitgegeven.
Calafiori kwam in 2024 van Bologna naar Arsenal voor ongeveer £37 miljoen en is sindsdien een van de belangrijkste spelers van de Premier League-kampioen. Hij heeft een contract bij het Emirates Stadium tot 2029. Fabrizio Romano bevestigde dat Real Madrid contact heeft opgenomen met mensen dichtbij de speler om zijn interesse te peilen, maar beschreef een deal als verre van eenvoudig.
Er is enige ironie aan de achtervolging: Mourinho keurde de vertrek van Calafiori uit Roma goed voor slechts €1,5 miljoen in 2022, om vervolgens te zien dat Arsenal hem twee jaar later van Bologna voor een aanzienlijk groter bedrag tekende.
Calafiori heeft Italië internationaal vertegenwoordigd en is een van de weinige verdedigers in het wereldvoetbal die geloofwaardig zowel als linksbenige centrale verdediger als een natuurlijke linksback op het hoogste niveau kan spelen -- een combinatie die Mourinho al lang waardeert en elders op de markt deze transferperiode moeilijk te vinden was.