Cairney onderging in de zomer een operatie aan zijn knie en is in de laatste twee wedstrijden van Fulham als invaller gekomen. Hoewel zijn speeltijd beperkt is geweest, gelooft Arbeloa dat de 35-jarige een significante bijdrage heeft geleverd aan het helpen van het team in moeilijke momenten en het behalen van resultaten.
"We spraken hier over wat we moeten doen wanneer we scoren en onder druk staan en we spelen op een manier die we niet hoeven te veranderen. Het is gemakkelijk om te zeggen, moeilijk om te doen, en hij heeft ons in die momenten in de laatste paar wedstrijden enorm geholpen.
"Hij deed het echt, echt goed, omdat je kunt voelen en zien hoe zijn teamgenoot naar hem op zoek is, en ja, hij was zo, zo belangrijk."
De hoofdcoach van Fulham benadrukte Cairney's begrip van het spel en het vertrouwen dat zijn teamgenoten in hem hebben, en legde uit dat de aanvoerder herkent wat er op verschillende momenten in een wedstrijd nodig is.
"Hij begrijpt alles, wat hij moet doen, wat het moment van de wedstrijd is. En ja, voor mij is het zo gemakkelijk om hem te hebben. Je weet, wanneer je een speler als Tom hebt, hoef ik hem niet te coachen, omdat hij weet wat hij op elk moment van de wedstrijd, in elke training moet doen. Hij is een voorbeeld."
Arbeloa wees ook op de normen die Cairney stelt buiten de wedstrijddag, vooral voor de jongere spelers in de selectie. Zijn invloed, zei hij, is voortgezet, zelfs wanneer hij niet is geselecteerd om te spelen.
"Hij is fantastisch - hij heeft de kwaliteit, hij heeft de ervaring, hij heeft de wil. 35 jaar oud, hij wil nog steeds spelen, hij wil wedstrijden winnen, en hij is de perfecte aanvoerder."
Cairney speelde 15 minuten in een van de recente wedstrijden en 10 in de andere, maar Arbeloa hoopt dat zijn betrokkenheid kan toenemen naarmate hij zijn fitheid opbouwt na zijn operatie.
"Voor mij ben ik echt gelukkig om een speler als Tom te hebben, en ik denk dat hij zo belangrijk is geweest in twee wedstrijden, met 15 en 10 minuten spelen. We zullen zien of hij kan blijven spelen, steeds meer minuten, maar hij is zo belangrijk wanneer hij speelt. En wanneer hij niet speelt, helpt hij al deze jonge spelers, helpt hij mij, en ik denk dat hij het zo goed doet."
De opmerkingen van de manager onderstrepen de waarde die hij hecht aan Cairney's leiderschap evenals zijn technische bijdrage, waarbij de aanvoerder het team blijft beïnvloeden tijdens zijn geleidelijke terugkeer.