Het contract van Fernandes loopt af in juni 2027, hoewel een optie om de overeenkomst te verlengen de timing en voorwaarden van een eventuele transfer zou kunnen beïnvloeden. Onderhandelingen over een nieuwe deal zouden volgens berichten zijn vastgelopen, wat onzekerheid creëert over de vraag of de middenvelder bij Old Trafford zal blijven na het huidige seizoen.
De 32-jarige heeft blijven bijdragen in de aanval, maar de inconsistente prestaties van Manchester United hebben de campagne moeilijk gemaakt. Vorig seizoen registreerde Fernandes 21 assists in de Premier League, wat volgens het geleverde rapport een league-record is. Dit seizoen heeft hij drie doelpunten en één assist genoteerd in zijn eerste zeven league-optredens.
De individuele output van de middenvelder is niet genoeg geweest om United te weerhouden van het ver onder de verwachtingen presteren, terwijl spanningen binnen de club zijn rol als aanvoerder meer onder de aandacht hebben gebracht.
Die spanningen namen toe na de 4-1 Champions League nederlaag van United tegen Como op 21 oktober. Fernandes stelde openlijk de benadering van het team in vraag en betoogde dat de beslissing van de coachingstaff om de tegenstanders niet agressiever onder druk te zetten, Como in staat had gesteld om het balbezit te domineren en vertrouwen op te bouwen.
"We begonnen op de verkeerde voet en zij scoorden heel vroeg. We krijgen de resultaten die we willen niet. We slagen er niet in om uit deze situatie te komen en we moeten iets doen om dat te veranderen," zei Fernandes na de nederlaag.
De Portugese international benadrukte ook de passieve benadering van het team zonder de bal.
"Het is een beslissing van de staff om niet man-tot-man druk te zetten en soms ruimte achter te laten en te proberen de bal te winnen, te wachten op hen. Maar soms, wanneer je deze teams ruimte geeft, krijgen ze vertrouwen."
Toen hem werd gevraagd of hij de manager Michael Carrick direct bekritiseerde, weigerde Fernandes de verantwoordelijkheid voor de tactische beslissingen te nemen.
"Dat is aan de manager en de staff om te beoordelen, niet aan mij. Soms moet je dapperder zijn onder druk, het risico nemen om hoog druk te zetten en ze ongemakkelijk te maken."
De opmerkingen verhoogden de scrutinie van Carrick en deden vragen rijzen over de relatie tussen de manager en zijn aanvoerder. Fernandes werd vervolgens op de bank gelaten voor de Premier League ontmoeting van United met Bournemouth, hoewel Carrick volhield dat de selectie beslissing was gebaseerd op voetbaloverwegingen.
De bredere onzekerheid rond United zou de gedachten van de middenvelder kunnen beïnvloeden, maar er is geen bevestiging dat hij wil vertrekken of dat Al Hilal een formeel aanbod heeft gedaan.
De Saoedische club zou naar verluidt geïnteresseerd zijn in de mogelijkheid om een gevestigde international met uitgebreide Premier League-ervaring te werven. Een transfer zou echter afhangen van onderhandelingen tussen de clubs, de wensen van de speler en de precieze voorwaarden van zijn contract.
United moet ook de sportieve implicaties overwegen van het verliezen van hun aanvoerder. Fernandes is een belangrijke creatieve invloed geweest sinds zijn komst van Sporting CP in 2020, en zijn vermogen om doelpunten en assists te produceren maakt hem moeilijk te vervangen.
Het gerapporteerde bedrag van £55 miljoen zou moeten worden afgewogen tegen de waarde van het behouden van een van de meest ervaren spelers van de selectie. Een verlengingsoptie zou United ook meer controle over de situatie kunnen geven dan de gerapporteerde vervaldatum van juni 2027 alleen suggereert.
Voor nu blijft de interesse van Al Hilal een gerapporteerde transfer mogelijkheid. Fernandes' onmiddellijke uitdaging is om United te helpen hun prestaties te verbeteren, terwijl de club moet beslissen hoe om te gaan met de toekomst van een aanvoerder wiens belang op het veld is geëvenaard door toenemende scrutinie eromheen.